Визнаний дуже небезпечним елементом. Жителі маленької японської села, розташованої над морем, недалеко від нафтоперегінного заводу, харчувалися в основному рисом, який, як виявилося, був отруєний водою, забрудненою сполуками кадмію з відходів нафтоперегінного заводу. Жителі страждали нестерпними болями у м'язах, мимовільними переломами кісток (кальцій вимивається кадмієм), деформацією скелета, порушеннями функцій легень, нирок та інших органів. Надлишок цього елементу може викликати всі види злоякісних пухлин. Деякі дослідники пов'язують, наприклад, канцерогенну дію нікотину з присутністю кадмію в тютюні і тютюновому димі.
Кількість кадмію, споживаного щодня з їжею рослинного і тваринного походження, досягає 48 мг. І стільки ж виділяється з калом і сечею. Найбільше його в печінці та нирках, зовсім небагато - в крові.
На жаль, чим більше промислово розвинена країна, тим більше концентрація цього елемента в грунті. Наприклад, при вмісті 1 ppm кадмій змінює розвиток ячменю, а при вмісті 100 ppm у зернових не розвивається колос. Крім того, у присутності суперфосфатів рослини засвоюють кадмій у великих кількостях, можна сказати, «з апетитом», а якщо його мало, то в мінімальних або не засвоює зовсім.
Результатами дослідів, проведених на щурах, доведено, що засвоєння кадмію можна зменшити, призначаючи одночасно селен, який служить також протиотрутою при отруєнні ртуттю та іншими металами. Однак вміст селену в грунті знижують з'єднання сірки, і кадмій знову стає небезпечним.
У навколишньому середовищі постійно відбуваються зміни змісту різних елементів, що викликають функціональні зміни в нашому організмі в разі нестачі або надлишку будь-якого з них. Надмірна доза мікроелементів може вплинути на наш обмін речовин. Наприклад, надлишок кадмію вище прийнятої середньої норми 50 мкг може порушити сольовий обмін: Заліза, кальцію, цинку, магнію і міді. Між кадмієм і залізом існує антагонізм. Таким чином, ми бачимо, як результати геохімічних досліджень допомагають прогнозувати поживну цінність продуктів.