Про те, що нестача певної речовини, як потім виявилося, йоду, викликає захворювання, назване пізніше базедової хворобою, писалося ще в індійських Ведах, в Старому завіті, в стародавніх китайських книгах ... Знали навіть, як її лікувати, так як хворим давали золу спалених морських губок, в якій міститься йод. Але сам елемент був відкритий випадково тільки в 1811 р Куртуа, коли він за вказівкою Наполеона шукав нові джерела сировини серед морських рослин. Тільки в 1896 р Бауман виявив йод у щитовидній залозі і підтвердив той факт, що при базедової хвороби йоду в ній занадто мало. У 1914 р Кендал виділив з щитовидної залози тіротоксін, хімічна формула якого була виведена дванадцятьма роками пізніше, і тоді ж він був вперше сінтезірован1. А в 1917 р став широко відомий випадок загибелі тисячі свиней в одному тільки штаті Монтана в США через нестачу йоду. Адже «щитовидкою» хворіють не тільки люди, але і тварини: собаки, вівці, коні, свині, рогата худоба, кролі, риби.
Незабаром почали йодувати кухонну сіль в тих областях, де цього елемента не вистачало. Пропонувалося також включати в дієту морську рибу, в якій багато йоду, і виключати рослини, що містять речовини, що сприяють розвитку базедової хвороби.
Чому в деяких районах йоду занадто мало? Справа в тому, що його сполуки легко розчиняються у воді, і в горах або в скелястих місцевостях їх просто вимивають дощі і потоки води.
У Японії відносно мало йоду і у воді, і в повітрі, і в грунті, але місцеві жителі їдять багато риби і «дарів моря», багатих цим елементом. На Тайвані, навпаки, традиційно не вживають в їжу «дари моря», і базедова хвороба там зустрічається часто, не допомагає навіть йодування питної води.
У Польщі нестача йоду колись дуже відчувався на півдні, в Підкарпатті. У 1932 р, наприклад, було виявлено, що у 15,5% призовників з колишнього Краківського воєводства була базедова хвороба, а в західних воєводствах через нестачу йоду тільки 0,1% призовників були нездорові.
У 1930 р в Підкарпатті почали йодувати сіль, і вже до 1938 базедова хвороба була виявлена всього у 2,9% призовників. Під час війни перестали йодувати сіль, і знову спалахнула майже ендемія хвороби (в 1946 р в двох повітах боліло 37% населення). Трьома роками пізніше було вже вдвічі менше хворих, хоча сіль не завжди правильно йодовану. Не треба забувати, що у дітей жінок, хворих базедової хворобою, часто відзначається затримка розвитку, кретинізм, народжуються карлики і т. П. Існує гіпотеза, що окрики хворих кретинізмом пастухів з гір Тіролю поклали початок тому, що ми називаємо «переливами на тірольський лад ». Недолік цього елементу, крім базедової хвороби або відхилень у розумовому розвитку, може викликати також зміни в хромосомах і сприяти появі раку.
Як з'ясувалося, поширення базедової хвороби залежить не тільки від нестачі йоду в грунті і рослинності, а й від нестачі кобальту. У 1961 р вчені Коломінцев і Габович обстежили населення горноалтайская краю. Вони прийшли до висновку, що надлишок кобальту також діє на щитовидну залозу. Якщо кобальту занадто багато, вміст йоду в крові зменшується.
Кількість йоду в рослинах залежить не тільки від змісту цього елемента в грунті, а й від здатності виду концентрувати його. Деякі рослини містять певні речовини, що викликають базедову хвороба. Це виявив Чесні ще в 1928 р Піддослідних кроликів годували листям капусти, і у них з'явилися ознаки цієї хвороби. Коли їм почали давати йод, врегульовувалося обмін речовин, зникли й інші симптоми неправильного функціонування щитовидної залози. Подальші дослідження дозволили виявити в деяких овочах (сімейства хрестоцвітних) нітрити та нітрати, які можуть перетворюватися на нітрозаміни. Ацетпроізводние нітрозамінів і викликають збільшення щитовидної залози. Виявилося також, що надмірне вживання в їжу сої викликає збільшення щитовидної залози (іноді п'ятикратне), підвищує потребу в йоді на 100%. Пізніше з'ясувалося, що є чимало різних сполук, які надають подібний вплив, наприклад деякі сульфамідні лікарські препарати, в тому числі популярний у Польщі сульфогуанідін (засіб від розладу шлунка, вже зняте з виробництва). Всі ці викликають базедову хвороба фактори діють тим сильніше, чим менше йоду в навколишньому середовищі і продуктах харчування.