Скелет - кісткові, хрящові, перетинчасті освіти в тілі тварин і людини, що виконують опорну і захисну функції. Розрізняють зовнішній і внутрішній скелет.
Зовнішній скелет виникає в процесі еволюції у безхребетних (наприклад, панцирі раків і раковини устриць). Для людини та інших хребетних характерна наявність внутрішнього скелета. Спосіб життя, середовище та інші фактори еволюції зумовили особливості формування скелета різних хребетних тварин.
Скелет може бути побудований з органічних речовин (хітин, ріг, хрящ), неорганічних (кремнезем, вапно) і з поєднання тих і інших (кістка).
Кістковий скелет людини складається з окремих кісток, з'єднаних здебільшого рухомо один з одним і утворюють системи важелів (таблиця Скелет людини). Разом з суглобами, зв'язками, хрящами та ін. Він становить пасивну частину рухового апарату. Опорна функція скелета при стоянні і переміщенні тіла і його частин у просторі здійснюється спільно з дією прикріплюються до нього так званих скелетних м'язів. Окремі частини скелета виконують не тільки опорну, але і захисну функцію: мозковий череп (див.) Є захистом для головного мозку, грудна клітка (див.) - Для органів грудної порожнини, хребет (Див.) - Для спинного мозку та ін. Скелет розвивається з мезенхіми (див.). Більшість кісток проходить три стадії розвитку: перетинчасту, хрящову і кісткову. У процесі розвитку скелета на місці хряща і перетинчастої (сполучної) тканини з'являються ділянки кісткової тканини (точки окостеніння). Процес заміни хрящової основи кістковою тканиною завершується лише до 22-25-річного віку, коли закінчується зростання і формування скелета.
Скелет дорослого включає 207 кісток, число яких, однак, може варіювати. Кожна кістка має певну форму, величину і положення в тілі. Основний тканиною, складової кістка, є кісткова тканина (див.). Кость як орган має кістковий мозок (див.), Окістя (див.), Суглобовий хрящ і забезпечена судинами і нервами. За формою кістки можуть бути довгі, короткі, плоскі і змішані. У скелеті розрізняють скелет голови - череп- скелет тулуба - хребет і грудну клітку, скелет плечового пояса і вільних верхніх кінцівок, скелет тазового пояса і вільних нижніх кінцівок. Скелет має статеві, расові, типові (залежно від конституції) та індивідуальні (розміри, пропорції та ін.) Особливості. Скелет жінки, на відміну від скелета чоловіки, утворений більш тонкими і легкими кістками- характеризується різкою вигнутими поперекового відділу хребта, коротким широким хрестцем, низьким широким тазом, довгою і вузькою грудною кліткою, більш широким і округлим черепом. Місця прикріплення м'язів на кістках менш виражені, ніж у скелета чоловіки.
Скелети людини і тварин, спеціально оброблені, на природних зв'язках або пов'язані дротом і змонтовані, є важливими наочними посібниками в медичних навчальних закладах при вивченні морфології.
М'який скелет хребетних і людини є сполучнотканинним опорним апаратом. До нього відносять клітковину і фасції.