Виходячи з клініко-часового принципу, до гостро протікає віднесені переважно яскраві, в деяких випадках гіперергічні форми ревматизму з симптоматикою, що відбиває наявність вираженого ексудативного компонента запалення з боку уражених тканин. Найбільш часто такі форми виявляють у дітей та осіб молодого віку з першою або другою атакою захворювання, після важкої ангіни або епідемічної стрептококової інфекції. Клінічно характерним є чітке, іноді бурхливий початок, висока динамічність симптомів, відсутність тенденції до загострень процесу. Гострого варіанту властива схильність до міграції запальних змін, множинного залученню до процес органів з розвитком поліартриту, дифузного міокардиту, в окремих випадках панкардита, серозитов різної локалізації, з високою температурною реакцією, високою лабораторної активністю. При цьому у зв'язку з різною виразністю запалення в органах на перший план в клінічній картині виступає та чи інша переважна локалізація процесу. Так, найгостріший (до адинамії через болі) поліартрит може поєднуватися зі слабо вираженим кардитом, ледь вловимими проявами серозіта або, навпаки, дифузний кардит виявляється провідним проявом гострої ревматичної атаки. Незважаючи на тяжкість запального ураження серця, при гострому перебігу первинного ревматизму, коли ще відсутня важке ураження клапанного апарату серця і міокарда, порушення кровообігу виявляються вкрай рідко, мабуть, у зв'язку з інтерстиціальним характером процесу і скромними змінами власне міокарда.
Крім зазначених клінічних рис, важливе значення у визначенні гострого перебігу ревматизму має швидкий зворотний розвиток клінічних симптомів, швидкий, повний і стійкий ефект антиревматичної терапії (клінічно активний період не більше 2-3 міс). Саме відповідно до цього ознакою до гострого перебігу можуть бути віднесені і не завжди супроводжуються максимальною активністю клінічні форми ревматизму.