Ревматизм, як правило, розвивається в дитячому віці і відносно рідко (близько 20% всіх первинних захворювань) зустрічається в осіб старших вікових груп. Первинного ревматизму властиво переважно гострий і підгострий, рідше первинно-затяжний перебіг. Питання про питому вагу первинно-латентних форм до теперішнього часу не вирішене.
Першим клінічними симптомами хвороби передує латентний період між закінченням носоглоткової стрептококової інфекції і початковими клінічними проявами ревматичної атаки. Латентний період (або так званий світлий проміжок), як уже вказувалося, протікає безсимптомно або проявляється слабкістю, нездужанням, іноді мігруючими артралгіями, субфебрилитетом, збільшенням ШОЕ і титрів стрептококових антитіл.
Гострий варіант початку первинного ревматизму характеризується швидким наростанням і настільки ж швидким зворотним розвитком симптомів хвороби, особливо при рано почате лікування, виразною тенденцією до полісиндромне клінічних проявів. Такий варіант спостерігався переважно в довоєнний час.
До перших симптомів гострого первинного ревматизму зазвичай відносяться лихоманка, мігруючий поліартрит великих суглобів або найгостріші артралгії. Лихоманка швидко наростає, досягаючи 39 ° С, іноді 40 ° С, і при зворотному розвитку артриту або серозитов порівняно швидко зникає. Така моноціклічная температурна крива, характерна для гострого перебігу, - зазвичай провісник успішного результату атаки. Навіть значне підвищення температури в гострій фазі ревматизму не супроводжується ознобом. При первинному гострому ревматизмі відзначається взаємозв'язок між високою лихоманкою і поліартритом і серозитами. Кардит, навіть виражений (дифузний), може протікати лише з помірним підвищенням температури або без нього. Яскраві суглобові прояви, властиві гострого перебігу, значно частіше поєднуються з помірно або навіть слабо вираженим кардитом.
Ревматичнийполіартрит при первинному ревматизмі і в даний час виявляється майже у 50- 60% хворих, а у решти хворих відзначаються гострі артралгії. Ревматичний артрит зазвичай виникає в перші тижні від початку хвороби, рідко пізніше ніж через 5 тижнів після закінчення стрептококової інфекції, тому на висоті його розвитку зазвичай виявляються максимально високі титри стрептококових антитіл. Вказана обставина, так само як і максимально високі гострофазових показники запальної активності, слід враховувати як досить істотний диференційно-діагностична ознака. Характерні доброякісність ревматичного поліартриту, зникнення його через 1-2 тижні навіть без лікування на противагу артралгії, які можуть виявитися надзвичайно наполегливими.
Підгострий варіант первинного ревматизму характеризується відносно уповільненим початком і розвитком клінічних симптомів, меншою тенденцією до полісиндромне та вираженості ексудативних форм запалення. Властиві підгострому перебігу хвилі загострень суглобового синдрому та кардита супроводжуються іноді хвилеподібною, поліциклічности температурною реакцією. При підгострому варіанті первинного ревматизму поряд з помірними запальними змінами в суглобах або без них нерідко виявляються важкі, схильні до загострень ураження серця.
При первинній затяжному перебігу ревматизму, по-перше, звертає на себе увагу більш тривалий летентной період (3-4 тижні і більше) після перенесеної ангіни або респіраторного захворювання, по-друге, переважають поліартралгіі в поєднанні з субфебрильною температурою тіла, хоча може бути і швидкоминучими поліартрит і відповідно підвищення температури тіла до 38ЮС і вище. Слабка вираженість або навіть відсутність суглобових проявів поєднується з торпідній еволюцією кардита, що приводить до розвитку грубої кардіальної патології, частіше, ніж при гострих варіантах. Затяжного кардитом більше властиві кардіалгії, задишка, клініко-функціональні ознаки помірно вираженого кардиту. Нерідко суб'єктивні прояви кардиту недостатньо виражені, мабуть, це і є причиною пізньої госпіталізації хворих. Так, за даними Г. С. Козлова (1975), з 58 хворих із затяжним перебігом первинного ревматизму тільки 18 осіб поступили в ревматологічне відділення через 1-2 тижні від початку хвороби, а інші в більш пізні терміни, коли вже вщухали гострофазових показники активності і титри стрептококових антитіл у 44% хворих були або нормальними, або неявно підвищеними. Інші клінічні прояви первинного ревматизму, такі, як абдомінальний синдром, кільцеподібна еритема, ревматичні вузлики, спостерігаються вкрай рідко. Поразки легких, плевральних порожнин, нирок, а також гострі церебральні ревмоваскуліти, гострі психози при сучасному перебігу первинного ревматизму практично не зустрічаються. Хорея є привілеєм дитячого віку.