Незважаючи на зниження частоти яскравих гиперергических форм ревматизму, поліартрітіческій синдром залишається одним з головних клінічних проявів насамперед первинного ревматизму і справедливо відноситься до основних його діагностичним критеріям. Так, за даними дитячої клініки Інституту ревматизму АМН СРСР, частота поліартриту у 450 дітей з первинним ревматизмом склала 55%. Приблизно такі ж результати отримані при аналізі історій хвороби 200 дорослих хворих з першою атакою захворювання. На характерність суглобового синдрому для клінічної картини первинного ревматизму і в даний час вказують Л. І. Гефтер з співавтори (1973), які виявили при обстеженні 128 хворих поліартрит в 50% і гострі артралгії в 28,9% випадків.
Основу ревматичного поліартриту становить гострий синовіт, часто поєднується з ексудативним запаленням періартикулярних тканин. Патоморфологическая картина характеризується наявністю в порожнині суглоба стерильного серозно-фібринозного ексудату з відносно високим вмістом поліморфноядерних лейкоцитів, набряком періартикулярних тканин і суглобової сумки без клінічно виявляються фіброзних процесів і характерних гранульом. Наприклад, при пункції правого колінного суглоба у одного з хворих видалено 20 мл прозорої синовіальної рідини жовтого кольору. В пунктаті лейкоцитів 1900 в 1 мкл, рагоціти не виявлені, цитоз: еозинофілів 0, п. 0, с. 22%, мон. 48%, лімф. 30%.
Ерозій суглобових поверхонь, освіти паннуса не виявлено. Гістологічно відзначається синовит з накладенням фібрину, набряком строми і інфільтрацією поліморфноядерними лейкоцитами.
Тяжкість суглобового синдрому при ревматизмі значно варіює. Важливо чітке розмежування артриту і не відноситься до основних діагностичних критеріїв захворювання артралгії. На відміну від артриту навіть різко виражена артралгія не супроводжується обмеженням рухів, болючості при пальпації і іншими симптомами запалення. Клінічно найбільш яскраві прояви ревматичного поліартриту: вимушене нерухоме положення хворого в ліжку з напівзігнутими в уражених суглобах кінцівками, що досягає 59-40 ° С лихоманка, рясний з характерним кислим запахом піт, високі, відповідні III ступеня активності ревматичного процесу лабораторні показники. Запалені суглоби рівномірно припухлі, в окремих випадках почервонілі різко хворобливі при пальпації і рухах. Шкірна температура над ними чітко підвищена. Уражаються переважно великі і середні суглоби (колінні, гомілковостопні, ліктьові, плечові, променевозап'ястні). Нехарактерно ураження дрібних суглобів кистей і стоп, більше властиве початковим проявам ревматоїдного поліартриту, а також залучення суглобів хребта, нижньощелепних, грудино-ключичних і крижово-клубових зчленувань. Ревматичному поліартриту притаманна доброякісність, летючість запальних уражень з перемінним, часто симетричним залученням суглобів в запальний процес. Виникає характерна картина мігруючого поліартриту, при якому запальні зміни в одному суглобі спостерігаються зазвичай не більше тижня, а загальна тривалість суглобового синдрому 2-3 тижні. Найчастіше під впливом сучасної антиревматичної терапії поліартрит зникає в ще більш короткі терміни (протягом декількох годин, днів). Лише в невеликому числі випадків виявляються загострення, що супроводжуються новим підвищенням температури, наростанням лабораторних показників активності ревматичного процесу. Однак і при цьому зберігаються основні ознаки: короткочасність, доброякісність ураження окремих суглобів без стійкого порушення їх функції.