Краніотомія належить до найдавніших акушерських плодоразрушающіх операцій. На думку багатьох авторів (К. К. Скорбанскій, 1936- Г. Г. Гентер, 1937- М. С. Малиновський, 1967- В. І. Бодяжина, К. Н. Жмакіна, 1970- Martius, 1958, 1962- Merger е. а., 1961, та ін.), краніотомія включає три основних етапи: прорив голівки плоду (перфорація) - руйнування і видалення мозку (ексцеребрація) і видалення плоду з перфорованої головкою (краніоклазія).
У той же час І. Ф. Жорданія (1964) під терміном «краніотомія» розуміє тільки порушення цілості черепа плода і видалення мозку. Що стосується краніоклазія, то він розуміє під нею операцію вилучення перфорованої і зменшеною в обсязі голівки плоду. Таким чином, краніоклазія І. Ф. Жорданія розглядає як самостійну операцію.
А. І. Петченко (1954) термін «краніотомія» взагалі не згадує. Автор обмежується поняттями «перфорація голівки плоду» і «краніоклазія», які він розглядає як окремі моменти однієї і тієї ж операції.
Таким чином, в сучасній літературі не існує єдиного визначення поняття «краніотомія».
На нашу думку, під краніотомії слід розуміти перфорації голівки плоду і ексцеребрацію- краніоклазія ми розглядаємо як самостійну операцію, не завжди застосовувану безпосередньо за перфорацією і ексцеребраціі.
Опис краніотомії ми знаходимо в «Книзі життя» («Ayur-Weda») індуського лікаря Susrutas, який жив 1800 років до н. е. Він вказував причини, які призводили до патологічного перебігу пологів і вимагали оперативного розродження. До цих причин ставилися водянка головки, неправильна будова кісткового тазу (вузький таз), тазові передлежання і поперечні положення плода. Вперше описані ним операції повороту плода на ніжку, витягання плоду і плодоразрушающие операції на мертвому плоді.
У творах Гіппократа (IV-V століття до н. Е.) Наводиться докладний опис краніотомії. Якщо Гиппократу і його сучасникам не вдавалося після застосування ряду оперативних втручань благополучно закінчувати пологи, то вони вдавалися до плодоразрушающей операції. При цьому головку розсікали за допомогою особливого інструменту, який представляв собою гострий гачок (у вигляді невеликого меча), що носив спеціальну назву gladiolum. Застосовували при цій операції і інший інструмент - pieston, який призначався для дроблення черепних кісток і вилучення плоду.
Римський лікар Авл Корнелій Цельс (I століття н. Е.) У книзі «Про медицину» присвятив краніотомії спеціальну главу: «Яким чином витягти з матки померлий плід ». Він писав, що «якщо дитина лежить вперед голівкою, треба ввести в матку гладкий з усіх боків і з коротким вістрям гачок, міцно встромити його або в око або в вухо, або в рот, іноді навіть в лоб немовляти, і потім лікар, потягнувши гачок на себе, витягує немовляти. Тягнути гачок треба правою рукою ». Цельс дає різні рекомендації по техніці краніотомії залежно від особливостей передлежання плоду і вставляння головки. Важливо підкреслити, що Гіппократ і Цельс рекомендували проводити краніотомії тільки на мертвому плоді і дотримуватися всіх правил операції.
Соран Ефеський (I століття н. Е.) Володів великими знаннями в області теоретичного і практичного акушерства. При патологічних пологах, коли просування плода по родовому каналу з яких-небудь причин не відбувалося - найчастіше від невідповідності розмірів голівки з розмірами таза, Соран ставив перед собою завдання в першу чергу врятувати життя породіллі і вдавався до плодоразрушающей операції - краніотомії.
За часів рабовласницького ладу про метод аускультації нічого не було відомо, і тому, мабуть, операція перфорації голівки проводилася як на мертвому, так і на живому плоді.