Встановлення прижизненности пошкодження включає не тільки підтвердження факту, що травма нанесена до настання смерті (зупинки серця), але й визначення термінів заподіяння цієї ушкодження.
Макроскопічна диференціальна діагностика нанесення прижиттєвих і посмертних ран заснована на ознаках зовнішньої кровотечі і його виразності, більшою ретракции (стягання) тканин у ділянці ушкодження. При цьому слід мати на увазі, що в старечому віці і у фізично ослаблених людей ретракция шкіри і м'язів може майже відсутнім, в той час як у фізично міцних осіб вона спостерігається навіть через кілька годин після зупинки серця (правда, в меншому розмірі).
Однак диференціальна діагностика прижиттєвих і посмертних ушкоджень базується насамперед на аналізі вираженості запальних і проліферативних процесів, які виявляються при дослідженні під мікроскопом.
Початок запальної реакції пов'язано з розширенням капілярів в області пошкодження. Переповнення кров'ю судини і крайове пристінкові положення лейкоцитів спостерігається відразу після ушкодження. Через 30 хв відзначають міграцію лейкоцитів через стінки посудини. Паралельно цьому розвивається запальний набряк. Через 3-5 год утворюється лейкоцитарний вал навколо судин. Через 6 год запальні реакції виявляються досить чітко вираженими. Мітози в клітинах тканин, що оточують пошкодження, діагностують вже через 15 год, а через 12-17 год - перші ознаки регенерації епітелію. Через 20 год виявляють фібробласти, а до кінця 3 сут - новоутворення капілярів і розвиток грануляційної тканини. Руйнування вільних еритроцитів в місці пошкодження призводить до утворення гемоглобіноподобних пігментів - гемосидерина і гематоидина, які фагоцитируются гистиоцитами. Вже через 24 в протоплазмі макрофагів можна бачити гемосидерин. При невеликих травмах містять гемосидерин клітини виявляють не в місці травми, а в регіонарних лімфатичних вузлах.
Явища починається запального процесу можна спостерігати в області пошкоджень, що виникли в агональному періоді або в перші хвилини після зупинки серця (реакція тканин, які переживають момент зупинки серця).
Таким чином, на підставі оцінки процесів запалення і загоєння можна досить чітко відмежовувати ушкодження прижиттєві від пошкоджень, завданих трупу.
Що ж стосується диференціації пошкоджень, що виникли за кілька хвилин до зупинки серця (або в момент зупинки серця), від ушкоджень, заподіяних негайно після зупинки серця, то вона вкрай скрутна. У той же час встановлення термінів нанесення пошкоджень по відношенню до моменту зупинки серця має виключно важливе правове значення. Останнім часом з'явилися роботи, в яких наводяться відомості про те, що на основі аналізу гістохімічних змін деяких ферментів можна виявити пошкодження, що виникли за кілька хвилин до настання смерті. Характер зміни біофізичних властивостей пошкоджених тканин також дозволяє диференціювати травму, заподіяну за кілька хвилин до зупинки серця, від пошкоджень, що виникли незабаром після його зупинки.
Для диференціальної діагностики прижиттєвих і посмертних ушкоджень може бути використано порівняльне дослідження вмісту гістаміну і мікроелементів (Zn, Mg) в ділянках пошкодженої і неушкодженою шкіри (прикордонної або симетрично розташованої області). При далеко зайшли процесах гниття, а також у випадках ексгумації трупа можна використовувати метод кількісного визначення гематина в області крововиливи і «контрольному» ділянці.
Посмертні ушкодження можна умовно поділяти на випадкові і умисні. Випадкові пошкодження можуть виникнути при пошуках трупа і його витяганні (наприклад, при утопленні), Переміщенні, транспортуванні, вони також можуть бути заподіяні комахами (наприклад, тарганами), Гризунами (щурами, білками), хижими тваринами (вовками, лисицями), а у воді - п'явками, раками (рис. 82).
Рис. 82. Пошкодження трупа собаками.
Умисні посмертні ушкодження (аж до розчленування тіла на окремі частини) можуть бути заподіяні з метою приховування злочину (інсценізація вбивства з вогнепальної зброї, нещасного випадку або самогубства та ін.). Труднощі діагностики в цьому випадку багато в чому залежить від термінів заподіяння посмертних пошкоджень по відношенню до часу настання смерті.
Особливе значення при встановленні механізмів виникнення травми і встановленні виду і навіть конкретного екземпляра ушкоджує знаряддя набувають спеціальні лабораторні методи досліджень, що проводяться в фізико-технічних відділеннях та судово-гістологічних лабораторіях.
Проведення експертиз у фізико-технічних відділеннях регламентується спеціальними «Правилами виробництва судово-медичних експертиз у фізико-технічних відділеннях лабораторій Бюро судово-медичної експертизи» (1974).