Онтогенез - індивідуальний розвиток організму від його зародження до смерті. Період онтогенезу від заплідненої яйцеклітини до виходу молодої особини з яйцевих оболонок або тіла матері називається зародковим (ембріональним) розвитком (ембріогенез). Після народження або вилуплення з яйця починається постембріональний період.
У тваринному світі найбільш поширені три типи онтогенезу - личинковий, нелічіночний і внутрішньоутробний. При першому з них розвиток організму відбувається з метаморфозом, при другому формування зародка відбувається в яйці, при останньому - всередині материнського організму.
Ембріогенез людини ділять на періоди, кожен з яких характеризується структурними особливостями, типом харчування, дихання і виділення. У медичній практиці зазвичай користуються двома поняттями: протягом 8 тижнів розвивається організм називають зародком (див.) - Починаючи з 9 тижні, т. Е. З моменту утворення зачатків органів, - плодом. Постембріональний період людини ділять на вікові періоди. Див. Також Органогенез, Філогенез.
Онтогенез (від грец. Ontos - суще і genesis - розвиток) - історія індивідуального розвитку.
Чарльз Дарвін дав еволюційне тлумачення онтогенезу. Подібність зародків різних видів він пояснив існуючими між видами родинними відносинами. Надалі онтогенез досліджувався в різних напрямках. Створено вчення про зародкові листки як закономірний етапі розвитку всіх багатоклітинних тварин. Створення експериментальної ембріології дало можливість досліджувати зародковий розвиток експериментальним шляхом. В останні роки успішно розвивається фізіологічна та біохімічна ембріологія. У СРСР почало розвиватися екологічний напрям в ембріології.
Різноманітність ембріональних пристосувань вкладається в кілька типів ембріогенезу: первинний вільний личинковий, нелічіночний і вторинний личинковий. Останній складається з чотирьох форм: а) інкапсулірованний- б) вторинний вільний лічіночний- в) вторинний личинковий ембріогенез при жіворожденіі- г) ембріогенез з паразитичної личинкою.
Тип ембріогенезу виявляє в багатьох випадках характерне чергування в ході еволюції: від вихідного, первинного вільного личиночного до нелічіночному і далі до однієї з форм вторинного личиночного ембріогенезу.
Тип ембріогенезу пов'язаний з його періодизацією. Найбільша одиниця періодизації - ланка. У більшості тварин онтогенез складається з трьох ланок. Кожна ланка поділяється на кілька періодів. Так, зародковий ланка у нижчих хребетних ділиться на два періоди - зародковий і личинковий, у вищих хребетних на три - зародковий, предплодний і плодовий. Розрізняють також перехідні стани - вилуплення з яйцевих оболонок у рептилій і птахів-пологи у ссавців- метаморфоз (див.) У багатьох тварин.
Початкові стадії онтогенезу у людини характеризуються більш швидким темпом розвитку, ніж у споріднених видів (наприклад, шимпанзе). Далі настає уповільнення як антенатального, так і постнатального розвитку. Це уповільнення зумовлене інтенсивним зростанням головного мозку як під час внутрішньоутробного розвитку (головний мозок новонародженого в середньому важить 340 г), так і в перші роки після народження (мозок дитини 2 років важить понад 1 кг). З ростом головного мозку пов'язане уповільнення окостеніння, почасти залежне і від розмірів тазового кільця.
Як правило (при близькій спорідненості двох видів плацентарних) тварини меншого розміру мають більш коротку вагітність.
Постнатальний онтогенез людини ділиться на чотири періоди (віку): дитячий, підлітковий, юнацький і дорослий (зрілий).