Ектодерма - це зовнішній зародковий листок, з якого в ранньому утробному періоді розвивається шкірний епітелій, або епідерміс, і нервова система. Ту частину зовнішнього зародкового листка, яка йде на побудову шкірного епітелію, називають шкірної ектодермою, а частина, що утворить нервову систему, - нейроектодерми.
Ектодерма (від грец. Ektos - поза, зовні і derma - шкірка, шар) - зовнішній зародковий листок, самий зовнішній з клітинних шарів зародка у всіх багатоклітинних тварин. Ектодерма спочатку складається з одного зімкненого шару однорідних малодиференційовані клітин, які в ході подальшого диференціювання підрозділяються на що відрізняються один від одного групи - різні ектодермальние зачатки. Клітини кожного з них, спеціалізуючись в різних напрямках, дають початок певних тканин.
У зародків вищих хребетних і людини в ході гаструляції спочатку відокремлюються первинна ектодерма (епібласт) і ентодерми. Тільки після відокремлення від епібласта матеріалу середнього зародкового листка, або мезодерми (див.), Зовнішній листок зародка стає власне ектодермою (вторинної), яка диференціюється на шкірну ектодерму, внезародишевую ектодерму і нейроектодерми.
Шкірна ектодерма утворює надалі шкірний епітелій, або епідерміс, з його тканинними похідними (шкірні залози, волосся, нігті і т. П.), А також епітелій передодня ротовій порожнині і анального відділу прямої кишки. Епітелій здебільшого ротової порожнини, глотки, стравоходу і дихальних шляхів, теж відноситься до епітелію шкірного типу, виникає з особливого зачатка - прехордальной пластинки.
З внезародишевой ектодерми утворюються покривний епітелій жовтковиммішка (у риб), серозної оболонки зародка (у рептилій, птахів) і епітелій, що вистилає порожнину амніону (у всіх вищих хребетних). Трофобласт зародків ссавців і людини теж являє собою відособлялося вже в ході дроблення яйця і рано спеціалізується частина внезародишевой ектодерми.
Нейроектодерми (зачаток нервової системи) представлена нервової платівкою, ганглиозной пластинкою і плакода. Нервова пластинка, що представляє медіальний ділянку ектодерми на дорсальній стороні зародка, виникає під впливом підстилаючого її в ході гаструляції матеріалу хордомезодерми. Вона прогинається, утворюючи нервовий жолобок, який потім, зближуючись краями, перетворюється на нервову трубку - зачаток спинного та головного мозку. Остання занурюється під шкірну ектодерму, яка над нею змикається. Нервові валики - потовщені краю нервового желобка- після його замикання в трубку відокремлюються у вигляді ганглиозной пластинки, або нервового гребеня (між нервової трубкою і шкірної ектодермою). Гангліозна пластинка, сегментуємо, утворює зачатки чутливих спинномозкових вузлів. Окремі її клітини, мігруючи далеко на периферію, утворюють зачатки симпатичних гангліїв і мозкової речовини надниркових залоз або диференціюються пігментні клітини - меланофори. В області голови та шиї частина клітин ганглиозной пластинки дає початок ектомезенхіме (див. Мезенхима). Плакоди - невеликі острівці нейроектодерми у складі шкірної ектодерми - є зачатками ряду черепно-мозкових нервових вузлів, перепончатого лабіринту внутрішнього вуха і кришталика ока.
Епітелії і залози, що розвиваються з шкірної і внезародишевой ектодерми, а також прехордальной пластинки, по сукупності властивостей відносяться до епідермального тканинному типу. Тканинні похідні нейроектодерми (неврони, невроглии, первічночувствующіе клітини, епітелії епендімного групи) складають гліоневральний тканинної тип. Див. Також Зародкові листки.