Філогенез - це це процес історичного розвитку живої природи і окремих груп складових її організмів. Науковою основою уявлень про філогенезі є створене Чарльзом Дарвіном еволюційне вчення (Див.). Вивченням викопних решток вимерлих рослин і тварин займається палеонтологія, що дозволяє простежити походження і спадкоємність організмів. Відомості про філогенезі живих форм доставляють також порівняльна анатомія, зіставляє будову різних організмів (від найпримітивніших до найбільш високоорганізованих), і ембріологія, досліджує індивідуальний розвиток організмів. Схематично філогенез тварин і рослин зазвичай представляють у вигляді так званого родовідного древа, стовбур якого відповідає початковим формам життя, а гілки - всі наступні численні і все більше ускладнюються форми. Див. Також Онтогенез.