Ми вже характеризували рослинні фенольні сполуки як великий клас природних речовин, що володіють цілющими властивостями при лікуванні хвороб серця, шлунка, кишечника та інших органів.
Кожне з перерахованих проявів біологічної активності окремо вельми важливо і знаходить лікувальне застосування. Але якщо спробувати охарактеризувати біологічну активність фенольних сполук в цілому, то насамперед впадає в очі різноманітність, різнобічність проявів цієї активності у одних і тих же фенольних препаратів. Своєрідною «платою» за цю широту фармакологічної дії є невисока, помірна активність фенолів в кожному конкретному випадку. Будь-який з названих вище ефектів дії фенолів реалізується в рамках фізіологічних можливостей організму і навіть при підвищенні дози препарату не набуває надмірного і тим більше шкідливої дії.
Широта поширення в рослинному світі і високий вміст в їстівних рослинних продуктах також свідчать про низьку токсичність, навіть нешкідливості більшості природних фенольних сполук. Поступаючи в організм травоїдних тварин і людини з рослинною їжею, тривало і нерідко в значних кількостях, вони, як правило, не викликають ніяких видимих порушень і шкідливих наслідків.
Рослинні фенольні речовини, токсичні для ссавців і людини, зустрічаються досить рідко і містяться або в небагатьох видах рослин, не вживаних тваринами в їжу, або в неїстівних частинах рослин.
Найпростіші феноли мають певну токсичністю, місцевої та загальної. Пирокатехин, резорцин і гідрохінон при введенні в черевну порожнину в дозі близько 100-150 мг / кг викликають підвищену рухову активність мишей, сіпання окремих м'язів. А при збільшенні дози до 175-200 мг / кг вже гине близько половини тварин (така доза називається полулетальной і позначається ЛД50). Однак прості феноли у вільному стані в рослинному світі практично не зустрічаються. Для отруєння фенолом і метілфенол (о-, м- і n-крезол) також характерно сильне рухове збудження. Введення в молекулу крезола другий метильної групи змінює характер токсичної дії: замість сильного рухового збудження розвивається пригнічення рухових нервових центрів по типу наркотичного стану.
Екранування гідроксильних груп об'ємними вуглеводневими радикалами в так званих просторово утруднених фенолах значно знижує токсичність. Багато синтетичні феноли цієї групи застосовуються як стабілізуючих добавок до полімерних матеріалів, що застосовуються у харчовій промисловості, водопостачанні, виготовленні дитячих іграшок.
Відносно невисокою токсичністю відрізняються також хінони. Отруєння n-бензохинона і 1,4-нафтохінона проявляється в руховому неспокої, змінюється пригніченням, у розвитку анемії і зниженні кількості вільних тіолових груп у сироватці крові. ? -Нафтол, Викликаючи зміни в крові, негативно впливає на функцію печінки і нирок, а при тривалому введенні сприяє розвитку раку сечового міхура. Антрахінон і його похідні також викликають анемію і порушення функції печінки і нирок.
Кумарини та фурокумаріни більш токсичні. Вміщені в конюшині запашному і білому буркун 4-ОКСІКО-марин і дикумарин перешкоджають згортанню крові. Живиться цими рослинами худобу нерідко страждає кровоточивістю і іноді навіть гине. Якщо в сухому Конюшиновий сіні дикумарин міститься в кількості всього 0,0026%, це може виявитися достатнім для загибелі худоби. Протизсідні, антикоагулянтні властивості дикумарину і його похідних широко застосовуються в клініці при лікуванні та попередженні тромбозів.
Крововиливи у щурів можна викликати введенням оксикумарину в дозі всього 3 мг / кг. Кумарин є наркотиком для кроликів, заспокійливим і снодійним засобом для собак, коней, мишей та інших тварин. Чинним початком таких широко відомих наркотиків, як марихуана і гашиш, є складна речовина фенольної природи - тетрагідроканнабінол. Останнім часом у нього виявлена деяка протипухлинна активність.
Фурокумаріни (бергаптен, ксантотоксин, імператорін, псорален та ін.) І містять їх продукти, рослинні екстракти (бергамотове масло) мають властивості фотосенсибилизаторов, т. Е. Підсилюють дію світла. У поєднанні з ультрафіолетовим випромінюванням сонця вони викликають опіки незасмаглій шкіри і можуть навіть викликати запальну реакцію - так званий фітофотодерматіт - аж до омертвіння епідермісу.