Широті поширення фенольних сполук у рослинному світі відповідає і різноманітність їх хімічної структури. Розібратися в цій масі речовин непросто. Потрібно спиратися при цьому на певні закономірності. Насамперед фенольні речовини зустрічаються в рослинах, подібно вуглеводів, білків, нуклеїнових кислот, у вигляді моно- і полімерних сполук. Основою їх структури є вуглецевий скелет, в будова якого число і розташування гідроксильних груп, а також інших угруповань і радикалів (метильних СН3-, карбонільних - С = O, метоксільних СН3-О-, ацетильних СН3-СО-О-і т. П .) вносять достатню різноманітність. З'єднання фенолів з вуглеводами утворюють великий клас глікозидів, фенольна частина яких носить назву аглікона.
Мономірні фенольні сполуки. Формули найпростіших представників цих сполук (окси-, діоксі- і тріоксібензолов 1) з урахуванням делокализации пов'язаних подвійних зв'язків бензольного кільця зображують наступним чином:
Всі перераховані найпростіші представники фенольних мономерів мають зовсім однаковий шестичленна вуглецевий скелет - бензольное ядро і ніяких бічних ланцюжків. У рослинах ці речовини у вільному стані зустрічаються досить рідко. Так, фенол міститься в голках і шишках сосни, в деяких лишайниках, пирокатехин - в лусці лука, плодах грейпфрута, флороглюцин - в шишках секвої. Гідрохінон кілька більш поширений: його досить багато, головним чином у вигляді глюкозиду арбутина, в листі, корі і насінні груші. Набагато ширше поширені складні олиго- і полімерні феноли, до складу яких входять залишки пірогалолу, пірокатехіна і флороглюцину.
С6-C1. З'єднання цього роду - оксибензойной кислоти, в яких короткий бічний ланцюжок представлена карбоксильної кислотної групою - СООН. Найпростіше з'єднання цього ряду - бензойна кислота - не містить гідроксильних груп і тому до фенольним з'єднанням не відноситься. По взаємному розташуванню карбоксильної і гідроксильної груп фенолокислоти діляться на дві основні групи: