При розгляді структури рослинних фенольних сполук, що відносяться до різних класів, рядах і групам, йшлося про те, що ті чи інші представники цих речовин зустрічаються в тканинах якого рослинного організму. Серед вельми численних і різноманітних з'єднань фенольной структури є вкрай рідкісні, зустрічаються лише у рослин одного виду, роду або родини. Виявлення такої речовини допомагає при класифікації рослин. Інші зустрічаються в рослинному світі практично повсюдно. Це антоціани і їх аглікони - антоцианідіни, флавоноли (кемпферол, кверцетин, мірицетин), лейкоантоціапідіни (лейкоціанідин, лейкодельфінідін), похідні коричної кислоти (n-кумаровая, кавова, сінаповую і феруловая кислоти), а також еллаговая кислота. Нарешті, справді загальне поширення в органічному світі, включаючи тварин і людини, мають лише тирозин, що входить до складу рослинних і тваринних білків, і убіхінон (кофермент Q) - обов'язкові учасники універсальної дихального ланцюга, системи мітохондріального транспорту електронів.
Є в цьому майже неосяжному світі речовин свої ліліпути і свої велетні, причому зростання останніх відбувається подібно злиттю річок і потічків у величезне озеро або море. Одні мешканці царства фенолів існують лише короткі миті, поспішаючи розтратити, скинути «розпираючий» їх надлишкову енергію, щоб перетворитися в спокійних і солідних «громадян». Такі фенольні радикали семіхінонов, які зливаються в процесі окислювальної конденсації у величезні розгалужені нитки та мережі, утворюючи структуру меланіну. Інші надають різноманітну забарвлення квітам і плодам і вмирають разом з ними. Треті одягають зовні стовбури та гілки дерев, утворюють жорсткі прокладки між клітинами, залишаючись роками і десятиліттями незмінними, охороняючи спокій і безпеку внутрішніх, живих тканин рослин.
Численність і різноманітність цих сполук, їх обов'язкову присутність переконують: феноли потрібні рослинам, це важливі деталі життєвого механізму. «Поряд з цукрами, амінокислотами, органічними кислотами, фосфорними ефірами, нуклеотидами, хлорофілом, каротиноїдами і деякими іншими сполуками поліфеноли є обов'язковими компонентами рослин. Якщо таке припущення справедливе, то ми маємо право припустити, що фенольні сполуки повинні грати важливу роль в обміні речовин рослин. На жаль, доводиться констатувати, що наші знання в цій області поки далеко не повні » 2.
З тих пір, як були написані ці рядки, минуло 20 років. Сьогодні ми знаємо про роль фенольних сполук набагато більше, ніж тоді. В якійсь мірі ці знання викладені в цій главі. Але ніхто не може сказати з упевненістю, скільки ще непрочитаних глав присвячено рослинним фенолу у великій книзі природи.
2. Запрометов М. 11. Біохімія катехінів. М .: Наука, 1964, с. 7.