Японець М. Хігучі виявив, що існує зв'язок між вмістом вітаміну С в організмі і виділенням гормонів статевими залозами. Коли ці залози починають слабшати, потребу у вітаміні С значно зростає і залози «відбирають» його в організму. Це відкриття пояснює, чому в літньому віці зменшується вміст аскорбінової кислоти в крові - факт, давно відомий в медицині. Підозрювали, що старі люди їдять менше продуктів, багатих цим вітаміном, або гірше його засвоюють. Як би там не було, навіть якщо приймати вітамін С в продуктах або таблетках в такій же кількості, як у зрілі роки, у міру старіння вміст його в крові зменшується. Найпомітніше це у чоловіків. Висловлено припущення, що в цьому винні дієта і куріння: жінки, як правило, курять менше і частіше, ніж чоловіки, їдять фрукти та овочі. Але виявилося, що при однаковому харчуванні різниця в рівні вітаміну С в крові все одно залишалася. Мабуть, вона пов'язана з підлогою.
Англійські лікарі Андрюс, Флетчер, Брок10 провели наступний експеримент. Розділили пацієнтів старшого віку на 3 групи. Перша отримувала плацебо, друга - по 40 мг вітаміну С в день, а третя - по 80 мг. Тільки в третій групі, і то після 9 міс лікування, було досягнуто таке вміст вітаміну С в білих кров'яних тільцях, яке буває у молодих людей. Лікарі прийшли до висновку, що 200 мг аскорбінової кислоти до день для здорових літніх людей - цілком підходяща доза.
Нестача вітаміну С викликає багато різних старечих змін: зморшки, згорблена спина, так звані «квіти старості» - темні плями на шкірі, легко виникають кровотечі. Достатня доза аскорбінової кислоти може продовжити «молодість» і затримати наступаючі згодом руйнування в організмі людини.
Чим це пояснити? Різними шляхами в організмі кумулируется шкідливий вплив «вільних радикалів» - так стверджує в своїй доповіді «Харчування, що містить антиокислювачі, що затримують процес старіння» доктор А. Л. Таппель з Каліфорнійського університету. Значно спрощуючи суть, можна сказати, що вільні радикали - це атоми або атомні групи, що мають один електрон з нескомпенсованого електричним зарядом- вони дуже реакційноздатні. «Голова може піти обертом, ледь уявиш собі, яка кількість реакцій здатний викликати вільний радикал», - зауважує доктор Таппель. У Польщі над подібною теорією працював в 50-х роках доктор Роман Перет.
Деякі з цих реакцій викликають зміни в ензимах і амінокислотах, іноді дуже серйозні. Таппель вважає, однак, що здатність організму оновлюватися дуже сильна, незважаючи на руйнування, викликані хворобами і недугами. А вітамін С - один з двох найважливіших елементів живлення, що нейтралізують шкідливу дію вільних радикалів. Другим таким елементом є вітамін Е.
На колаген - фібрилярний білок - припадає 3% загальної кількості білка в людському організмі. Він становить так звані клеевідного волокна - основу сполучної тканини. Його дію можна порівняти з роллю сталевого дроту в будівництві. Він допомагає зв'язувати в ціле емаль на зубах, кістки, тканини типу серцевого м'яза і кров. Так от, колаген має тенденцію з віком поступово зморщуватися. Він відмирає і повинен бути замінений новими клітинами. Якщо цього не відбувається відразу, кількість клітин зменшується і колагену стає менше. Багато вчених вважають, що симптоми старості, очевидно, пов'язані зі зменшенням колагену. Добре відомо, що здатність колагену регенеруватися залежить від засвоєння організмом вітаміну С більше, ніж від інших факторів. І це теж одна з найважливіших причин збільшення потреби у вітаміні С в старості.
Доктор Соколов, директор Інституту біології в Лейкленде у Флориді, вже в 1966 р зробив повідомлення про те, що при харчуванні, багатому цукром і жирами, в організмі з'являються тригліцериди, які «зліплюють» плазму крові, облягаючи на стінках кровоносних судин різного виду жири, а не тільки холестерин. Цукор сприяє цьому, як довів автор, навіть більшою мірою, ніж жири. Організм наш захищається, синтезуючи ензим, відомий як ліпопротеїнова ліпаза. Але для її синтезу теж необхідний вітамін С У його присутності тригліцериди розбиваються на вільні жирні кислоти і виділяються разом з надлишком холестерину. Таким чином ліквідуються умови, за яких небезпечні жирові бляшки з'єднуються і налипають на стінки артерій, викликаючи зрештою те, що ми називаємо склерозом.
Для того щоб вітамін С подіяв, недостатньо разової великої дози. Вплив його на наші кровоносні судини починається тільки після 5-6 міс регулярного лікування відповідними дозами. Добре було б починати думати про це вже після 40 років. Де можна знайти вітамін С, крім аптеки?