Протягом століть в розумінні багатьох лікарів термін «ревматизм» був збірним поняттям для позначення патології опорно-рухового апарату. Це знаходить відображення і в сучасній зарубіжній термінології, наприклад французької («вовчаковий ревматизм», «склеродермічної ревматизм» та ін.). На противагу цьому вітчизняна ревматологічна школа з властивим їй прагненням до цілісного розуміння хвороби строго виділяє з групи ревматичних захворювань істинний ревматизм (хвороба Сокольського - Буйо), вкладаючи в це поняття не тільки гострі епізоди («гостра ревматична лихоманка»), але і всі етапи розвитку хвороби з її схильністю до рецидивів, формуванню клапанних вад серця. Виявом зазначеної тенденції є, зокрема, постійна увага до розробки та вдосконалення клінічних класифікацій ревматизму, що завжди належало до першочергових завдань Всесоюзного антиревматичної комітету. Починаючи з 1934 р Комітетом були послідовно затверджені чотири варіанти класифікації ревматизму, з яких нині діючий (табл. 2) прийнятий в грудні 1964 на симпозіумі з робочою класифікації і номенклатурі ревматизму по доповіді А. І. Нестерова.
Таблиця 2. Робоча класифікація і номенклатура ревматизму| Фаза хвороби | Клініко-анатомічна характеристика уражень | Характер перебігу | Стан кровообігу |
| серця | інших систем і органів |
| Активна | Ревмокардит первинний без пороку клапанів | Поліартрит, серозіти (плеврит, перитоніт, абдомінальний синдром) | Гострий, підгострий | H0 |
| Активність I, II, III ступеня | Ревмокардит поворотний з пороком клапанів (яким) | Хорея, енцефаліт, менінгоенцефаліт, церебральний васкуліт, нервово-психічні розлади | Затяжне, безперервно-рецидивуючий, латентний | HI |
| Ревматизм без явних серцевих змін | Васкуліти, нефрити, гепатит, пневмонія, ураження шкіри, ірит, іридоцикліт, тиреоїдит | | HIIA HIIБ |
| Неактивна | 1. міокардіосклероз ревматичний
2. Порок серця (який) | Наслідки і залишкові явища перенесених внесердечних поразок | | HIII |
Сучасна класифікація виділяє дві фази ревматизму - активну і неактивну. Слід зауважити, що до останнього часу все ще існує точка зору про прогресуюче, незгзсаючому перебігу раз виниклого ревматичного процесу, заснована головним чином на думці фахівців, які за родом своєї діяльності спостерігають переважно хронічні варіанти перебігу ревматизму з далеко зайшли поразкою клапанного апарату і м'язи серця. Разом з тим величезний досвід лікарів-терапевтів, педіатрів та ревматологів, мають можливість тривало спостерігати не тільки далеко зайшли, але і ранні форми захворювання, показує, що ревматизм при наявності правильно організованої системи лікувальних і профілактичних заходів зовсім нерідко закінчується повним одужанням.
У класифікації 1964 за пропозицією А. І. Нестерова вперше було здійснено підрозділ активної фази хвороби на три ступені активності ревматичного процесу. В якості основної складової частини інтегрального поняття «активність» мається на увазі насамперед запальний ревматичний процес в органах і тканинах в його клініко-лабораторному відображенні (А. І. Нестеров, 1964). Разом з тим поняття «активність», як і поняття «хвороба», не вичерпується тільки запаленням, але неодмінно включає в себе і елементи ушкодження, дистрофії, багатоплановий захисно-пристосувальний, в тому числі імунний, відповідь організму. З цим узгоджуються результати досліджень, що підтверджують існування певної залежності між ступенем ревматичного процесу і висотою імунної відповіді на стрептококове антигенное вплив, рівнем імуноглобулінів у сироватці крові (Г. Т. Холмогорова, 1977, та ін.). Примітно, що в дослідженнях Р. С. Карпова та ін. (1977) найбільш чутливим методом виявлення мінімальної активності, що підтверджена морфологічно при гістологічному дослідженні вушок серця, служили не біохімічні, а імунологічні тести (рівень кардіальних антитіл, показник пошкодження нейтрофілів екстрактом міокарда). Як і інші, всі ці спостереження вказують на необхідність подальшого вивчення питань активності ревматичного процесу, що не відокремлюваних від проблеми патогенезу цього захворювання.