Хвороба Крона є неспецифічним запальним рецидивуючим захворюванням, що належать до групи кишкових Гранулематоз. Воно може вражати будь-який відділ шлунково-кишкового тракту від стравоходу до ануса. Патологічні зміни захоплюють всю товщу кишкової стінки, носять, як правило, сегментарний характер і включають освіту некротичних ділянок, виразок, гранульом з подальшим звуженням просвіту кишки і рубцюванням.
У 1932 р Crohn, Ginzburg і Oppenheimer описали хвороба, що вражає кінцевий відрізок клубової кишки, при якій патологоанатомічна картина відповідала неспецифическому гранулематозного запалення, вирізнялася від туберкульозу. Автори назвали хвороба термінальним (регіонарним) ілеїт. Однак незабаром стало ясно, що аналогічні клініко-морфологічні зміни можуть мати місце в будь-якому відділі шлунково-кишкового тракту. Уже в 1933 р Harris повідомив про поразку клубової і тонкої кишки, а в 1934 р Colp описав хворого з гранулематозним ілеоколітом. У літературі став частіше застосовуватися термін «регіонарний ентерит». Bockus (1964) вважає, що цей термін є вдалим, оскільки «enteron» позначає «травну» трубку.
Надалі цілий ряд дослідників спостерігали гранулематозні ураження товстої кишки без залучення термінального відділу клубової кишки (Brooke, 1959- Morson і Lockhart-Muinmary, 1959). Lockhart-Mummary і Morson (1964) та ін. З метою розмежування неспецифічного виразкового і гранулематозного коліту припустили ввести поняття «хвороба Крона товстої кишки». У літературі є описи хвороби Крона з ураженням шлунка, дванадцятипалої кишки і стравоходу. Беручи до уваги універсальний характер патологічних змін по всій довжині шлунково-кишкового тракту, Johns та ін. (1968) є прихильниками терміна «хвороба Крона». Але і в даний час найчастіше зустрічаються форми з ураженням термінального відділу клубової кишки.
Хвороба Крона відноситься до рідко зустрічаються захворювань, проте в останні роки простежується тенденція до збільшення частоти цього захворювання, що, можливо, в якійсь мірі обумовлено кращим його розпізнаванням.
Mendeloff (1967) порівняв поширеність хвороби Крона в різних країнах. Виявилося, що в Балтіморі (США) дане захворювання зустрічається у 1,5 на 100 000 населення, в той час як в Англії і Норвегії - відповідно лише у 0,8 і 0,26. Іншими словами, на 1 млн. Чоловік в одному з американських міст в середньому щорічно припадає 10 нових випадків хвороби Крона.
За даними McCardy (1967), в США щорічно на кожних 2500 хворих із захворюванням травної системи доводиться 3 випадки хвороби Крона.
У вітчизняній літературі зустрічаються окремі описи хвороби Крона (Е. П. Ванцян, 1954- М. П. Кленов, 1959- Є. І. Гутник, 1967), але загальне число випадків ще не досягло 100.
Хвороба Крона може виникати в будь-якому віці, але, як правило, нею страждають люди у віці від 20 до 40 років, причому обидві статі уражуються приблизно з однаковою частотою.