Хвороба Крона відноситься до захворювань з дуже різноманітними клінічними симптомами і своєрідним перебігом. Вона належить до хронічних, повільно, але неухильно прогресуючим захворюванням. Зазвичай ураження кишечнику носять строго локалізований характер і рідко поширюються по всій довжині травного каналу. Прогресування захворювання відбувається найчастіше саме в місці первинного ураження кишечника, де наростають рубцеві зміни, є звуження просвіту кишки, виникають явища кишкової непрохідності. У літніх людей хвороба Крона протікає менш важко, з більш рідкісними, ніж у молодих осіб, рецидивами.
Mac-Cardy (1963) протягом 6 років простежив долю 64 хворих з хворобою Крона. З них 54% успішно працювали, 23% були практично здоровими, 13% потребували стаціонарного лікування, 8,8% - померли. У випадках успішного консервативного або хірургічного лікування хворі можуть тривалий час відчувати себе працездатними людьми.
Слід спеціально розглянути питання про гострих формах хвороби Крона. Останні клінічно нічим не відрізняються від гострого апендициту, і такі хворі поступають в хірургічні відділення, де піддаються операції. Crohn (1949) вважав, що в 25% випадків гострий илеит передує хронічній фазі захворювання. Однак більш пізні дослідження встановили, що це не так (Bockus, 1964- Bayless, 1968). Очевидно, слід відносити до гострій формі захворювання лише ті випадки, де на тлі достовірних ознак хвороби Крона має місце гостре запалення і набряк клубової кишки. В інших випадках гострі илеита повинні розглядатися як окрема нозологічна форма з різними етіологічними факторами (дизентерія, алергія, лімфаденіт). Gump та ін. (1968) простежили долю 24 хворих з гострою формою хвороби Крона, і лише у одного з них в подальшому розвинулася хронічна форма захворювання. Мабуть, «гострі форми» у багатьох випадках можуть бути віднесені до перших клінічних проявів приховано протікаючих хронічних форм хвороби Крона.
У літературі описаний 41 випадок перфорації кишки, ураженої хворобою Крона (Nasr та ін., 1969). Зазвичай прорив настає в ділянках, розташованих проксимальніше звужень просвіту кишки. Це ускладнення частіше має місце на висоті загострення захворювання, причому трансмуральний характер ураження кишечника, безсумнівно, сприяє його перфорації.
Одним з рідкісних, але грізних ускладнень при хворобі Крона є рак кишечника. У літературі до 1970 р описано всього 20 випадків розвитку аденокарциноми на тлі гранулематозних поразок тонкої кишки. Однак слід взяти до уваги, що раки тонкої кишки відносяться до рідкісних форм патології та їх частота сягає лише 0,0024%. У той же час Bockus (1964) наводить матеріали Amman, в яких серед 5000 випадків хвороби Крона, опублікованих у світовій літературі, встановлена частота раку тонкої кишки, рівна 0,08%, а серед 137174 аутопсий при іншій патології він склав лише 0,048% . Мабуть, хвороба Крона тонкої кишки відноситься до факультативних передракових захворювань, особливо у осіб молодого віку.
Значно складніше вирішується питання про поєднання гранулематозного коліту і раку товстої кишки. Відомо, що останній вельми часто є ускладненням неспецифічного виразкового коліту. Це обумовлено глибокими дистрофічними і запальними змінами епітеліальних елементів слизової товстої кишки при цьому захворюванні, у той час як при хворобі Крона в найбільшій мірі страждають підслизовий шар і лімфатична система. Рак товстої кишки часто зустрічається в клінічній практиці, і поєднання його з хворобою Крона може бути або простим збігом, або результатом індивідуального загального схильності до обох цих захворювань (Jones, 1969). Звідси стає зрозумілим існування різних локалізацій раку та гранулематозних змін в товстій кишці у одного і того ж хворого. Прижиттєве розпізнавання раку на тлі довгоіснуючих гранулематозних поразок нерідко представляє непереборні труднощі і є секційної знахідкою.