Участь в управлінні ростом рослин - одна з можливих функцій рослинних фенольних сполук. Головна роль у регуляції росту належить трьом групам так званих гормонів росту. Це ауксини, гібереліни і кініни.
Гібереліни - це дітерпеноіди, складні оксіцікліческіе (але не ароматичні) сполуки- ауксини - похідні індолу (наприклад, индолил-3-оцтова кислота) - кініни побудовані з ядер азотистого підстави пуріна-
Ауксини прискорюють ріст коренів, розтягнення клітин, пригнічуючи в той же час зростання бічних пагонів. Гібереліни в першу чергу сприяють зростанню стебла. Спеціальність кининов - прискорення росту листя та роботи фотосинтетичного апарату.
У модельних дослідах фенольні сполуки у високих концентраціях гальмують ростові процеси, хоча не так уже й рідко один і той же фенол в малих дозах посилює ріст, а у великих - гнітить.
Можуть гальмувати ріст рослин такі широко розповсюджені сполуки, як кумарин і багато його похідні: ськополетін, скополін, ескулін- деякі фурокумаріни: ангеліцін, ксантотоксин, бергаптен и др флаванони нарингін і нарінгенін- халкони флоридзин, ізофлавони. У меншій мірі в ролі інгібіторів росту виступають фенолокислоти (кавова, о- і n-оксибензойной).
Дуже цікаво, що в ролі інгібіторів ростових процесів, як правило, виступають фенольні сполуки з орто- і пара- розташуванням гідроксілов (т. Е. Схильні до оборотного окислення в хінони), тоді як м-феноли, нездатні до такого перетворення, стимулюють зростання .
Такі відмінності структури і властивостей фенолів дозволяють припускати, що гальмування зростання великою мірою є результатом «роботи» хинонов.
Інгібітори росту фенольної природи накопичуються переважно в частинах рослин (бульби, «сплячі» нирки), що переходять у стан спокою з настанням холодів. Високий вміст лейкоантоціанідіни, кумаринів, ізофлавонів в шкірці або оболонці насіння перешкоджає їх передчасного проростання. Лише потрапивши у вологу і теплу грунт, насіння набухають, т. Е. Поглинають влагу- значна частина молекул інгібіторів при цьому вимивається і насіння може проростати. Насіння бавовнику починають проростати після того, як присутні в їх оболонці феноли (катехіни та лейкоантоціани) піддадуться конденсації.
Таким чином, фенольні сполуки - найважливіші регулятори спокою рослин-накопичуючись восени, вони готують рослини до переходу в стан зимового спокою, пригнічуючи розпускання бруньок, розтягнення стебел, ріст пагонів.
Флавоноїди (аглікони і глікозиди), багато фенолокислоти і коричні кислоти, по суті, не є регуляторами росту рослин, хоча і роблять на цей процес слабку стимулюючу або гальмівний вплив в залежності від їх вмісту в тканинах рослини. Мабуть, фенольні сполуки не можна вважати справжніми ростовими гормонами, такими, як индолил-3-ук-Сусне кислота (ауксин), гіберелова кислота, кинетин або абсцизовая кислота, тому що впливають вони на ростові процеси в набагато більш високих концентраціях, ніж справжні фітогормони.
Ростової ефект фенольних сполук може розглядатися як непрямий результат деяких біохімічних механізмів. Зокрема, феноли мають здатність гальмувати клітинні поділу (мітози).
Досить імовірно, що це дія пов'язана з окисленням фенолів в хінони. Цей ефект виявляється лише при накопиченні фенольних сполук в досить великих кількостях і призводить до ослаблення дії всіх ростових гормонів.
Фізіологічна роль фенольних сполук полягає в зміні інтенсивності ростових процесів в залежності від часу доби, сезону року, настання посухи і т. П.