Буває так, що, обходячи свою дільницю, ви раптом помічаєте, що десь у кутку або навіть на видному місці ростуть кілька кущиків щавлю, які, ймовірно, перебралися на ділянку з сусіднього поля. Втім, багато городники спеціально висівають на своїх грядках щавель, який поповнює їх кухонний набір овочів і зелені.
Молоді зелене листя щавлю йдуть для приготування салатів, зелених щей, як начинку для пирогів, а також їх їдять просто сирими, що корисно для організму, оскільки в них, крім щавлевої, містяться лимонна і яблучна кислоти. Однак слід пам'ятати, що в період утворення квітконосних стебел в старих листках рослини накопичується надлишок щавлевої кислоти, яка сприяє утворенню каменів у нирках. Тому городники - любителі щавлю висівають його два рази в сезон: ранньою весною (15-20 квітня) і влітку для одержання молодих пагонів і листя. Але слід мати на увазі, що весняний щавель протипоказаний людям з нездоровою печінкою, гастрит, коліт, а також при порушенні сольового обміну (ревматизм, подагра).
У листі щавлю, крім згаданих вже щавлевої, лимонної і яблучної кислот, містяться також вітаміни С, В1 Р, каротин і ряд мінеральних речовин, у тому числі калій і залізо. Вітамін С, що міститься в щавлі, викликає апетит, сечогінну реакцію і бере активну участь в очищенні крові. Однак, якщо листя щавлю піддаються варінні, вітамінна насиченість їх значно знижується.
Щавель сприяє переварюванню деяких видів важкої їжі, зокрема зварених круто яєць, і додає апетитний запах інших компонентів їжі, що готується разом з цією рослиною. Щі, приготовані з щавлю, стимулюють роботу шлунково-кишкового тракту. Правда, багато фахівців вважають, що щавель пов'язує знаходиться в організмі кальцій і послаблює кісткові тканини, викликає болі в суглобах і утворення піску і каменів в нирках і сечовому міхурі, а у дітей може навіть призвести до уповільнення їх зростання. З цих причин до захоплення щавельная супами слід ставитися обережно. І ніколи не слід варити щавель в мідному посуді, так як реакція щавлевої кислоти з міддю дає отруту.
І ще. Листя щавлю допомагають мити пляшки з-під масла, очищати металеві та срібні прилади та надавати їм блиск.
Соус з щавлю
Зварити і протерти крізь сито 1,2-2,4 кг щавлю. Влити в масу 2 чайні ложки борошняної піджарки, 1 склянка сметани, всипати по чайній ложці солі і цукру, розмішати. Підігріти до 65-80 °. Соус подається з крутонами, котлетами, смаженої печінкою, мізками, солониною і шинкою.