У сільськогосподарському виробництві для боротьби з шкідниками і збудниками хвороб культурних рослин, а також для знищення бур'янів широке застосування знаходять органічні і неорганічні сполуки спрямованої дії, що об'єднуються під загальною назвою - отрутохімікати.
Залежно від направленої дії серед отрутохімікатів розрізняють інсектициди (речовини для знищення шкідливих комах), гербіциди (засоби для знищення бур'янів), фунгіциди (засоби для боротьби з грибковими захворюваннями рослин) та ін.
Тяжкість отруєнь отрутохімікатами залежить від дози, токсичності, шляхів надходження в організм та інших умов. В організм вони можуть надходити через дихальні шляхи у вигляді пари (гексахлоран, етилмеркурхлорид, етилмеркурфосфат, синильна кислота, формалін, сірковуглець та ін.), аерозолів (отрутохімікати), у вигляді дрібних крапельок (отрути в розчинах або взвесях). Багато отрутохімікати здатні всмоктуватися через неушкоджену шкіру і впливати (ртутні фунгіціди- етилмеркурфосфат, етилмеркурхлорид), фосфорорга-нічних сполуки - ФОС (тиофос, метафос, октаметін), хлорорганічні сполуки (гексахлоран, хлоридан). Велике значення має всмоктування отрутохімікатів через слизову оболонку очей, порожнини рота і носоглотки. Більшість отрутохімікатів добре всмоктується через слизову оболонку шлунково-кишкового тракту.
При потраплянні в кров отрутохімікати розподіляються в організмі нерівномірно. Добре розчинні в ліпідах і жирах у великих кількостях проникають в нервову тканину і надають переважне вплив на ЦНС.
В організмі отрутохімікати піддаються різним хімічним перетворенням, які зводяться до процесів окислення, гідролітичного розщеплення, дезаминирования, а в деяких випадках - відновленню. В результаті цих перетворень одні отрутохімікати знешкоджуються (тиофос та ін.), В інших метаболіти виявляються більш токсичними (октаметил, хлоридан). Важливу роль у процесі знешкодження отрутохімікатів грає печінку. Особливе значення у знешкодженні має здатність печінки синтезувати з отрутохімікатів кон'юговані сполуки з сірчаною і глюкуроновою кислотами. Така функція печінки пов'язана з вмістом в ній глікогену.
Багато важкі метали і металоїди виділяються через шлунково-кишковий тракт (ртуть, мідь, миш'як). Летючі, газоподібні і пароподібні отрутохімікати (хлорпікрин, сірководень, миш'яковистий водень) видаляються з організму через легені. Шкіра бере участь у виведенні з організму важких металів і металоїдів (ртуть, мідь, миш'як), сірководню, фенолу і багатьох жиророзчинних препаратів. Деякі жиророзчинні речовини можуть виводитися з молоком (гексахлоран, хлоридан та ін.). Погано розчинні хімічно інертні отрутохімікати (ртуть, миш'як, свинець, гексахлоран та ін.) Повільно виводяться з організму і тривало затримуються в тканинах організма.Часть отрутохімікатів здатна до кумуляції (ртуть і хлорорганічні препарати, сполуки миш'яку та ін.). Більшість отрутохімікатів здатне викликати хронічні отруєння (сполуки миш'яку, алкалоїди та ін.). Є статеві та вікові відмінності в чутливості організму до отрутохімікатів.
Хлорорганічні отрутохімікати погано розчиняються у воді, добре - в більшості органічних рідин і розчинників. Надходять в організм людини перорально або через дихальні шляхи, а також через неушкоджену шкіру. Зустрічаються хронічні отруєння, особливо при вживанні фруктів і овочів, раніше оброблених цими коштами. Виділяються з організму в основному з калом, частково - з сечею.
Хлорорганічні отрутохімікати (гексахлоран, хлоридан, альдін, гептахлор та ін.) Є паренхіматозними отрутами і вражають ЦНС, печінка, нирки, міокард, слизові оболонки шлунка і кишечника, наднирники, яєчка, щитовидну залозу. Виразність морфологічних змін (від незначних розладів кровообігу і оборотних дистрофічних змін до вогнищ некрозу) залежить від дози, концентрації препарату та інших умов. В ЦНС відзначають дегенеративні і не-кробіотіческіе зміни нервових клітин. У розвитку морфологічних змін велике значення має виникнення гіпоксії, зниження активності лужноїфосфатази, зменшення і нерівномірний розподіл РНК в клітинах органів.
При надходженні отрутохімікату через дихальні шляхи відзначається подразнення слизових оболонок носа, гортані, трахеї, бронхів, може наступити носова кровотеча. При попаданні в шлунково-кишковий тракт з'являються болі за грудиною і в надчеревній ділянці, нудота і блювота. Потім приєднуються ознаки порушення функції нервової системи - слабкість, головний біль, запаморочення, безсоння, болі в кінцівках, підвищення температури, у важких випадках - явища токсичного енцефаліту. Смерть може настати через кілька годин. На секції і при мікроскопії відзначають ознаки розладів кровообігу, розширення і повнокров'я судин, плазморрагіі, периваскулярний набряк, осередкові крововиливи, стаз.