Кислоти являють собою сполуки, молекули яких у водному розчині отщепляют іони водню. Виразність їх токсичної дії залежить від кількості вільних іонів водню і зростає з їх збільшенням (за рахунок високого ступеня дисоціації або концентрації кислоти). Іони водню забирають у тканин воду, викликають згортання білків, руйнують білок і призводять до сухого (коагуляційного) некрозу. Під впливом іонів водню спостерігається розщеплення гемоглобіну, тканини при цьому забарвлюються в жовто-коричневий або сірувато-коричневий колір. Омертвілі тканини в місцях контакту з кислотою утворюють плотноватие струпи, оточені ділянками запалення. Картина отруєнь в чому залежить від шляхів введення, тривалості впливу, чутливості організму.
Найбільш часто отрути надходять в організм через рот. При проковтуванні з'являються больові відчуття в роті, по ходу стравоходу, в шлунку. Часто відзначається блювота, нерідко блювотні маси мають колір кавової гущі за рахунок утворення гематина, з домішкою відторгнутих ділянок слизової оболонки. При великій опікової поверхні отруєння протікає бурхливо, швидко розвивається шок і настає смерть. Внаслідок аспірації кислоти або її парів, а також часток блювотних мас з'являються різкий завзятий кашель і задишка. Внаслідок швидкого розвитку набряку тканин біля входу в гортань або голосових зв'язок може виникнути асфіксія, що призводить до смерті.
Після всмоктування кислот загальна реакція організму проявляється в розширенні зіниць, судомах, рухових розладах, падінні артеріального тиску, в ураженні печінки, нирок, гемолизе та ін.
Через добу місцеві явища дещо стихають. Розвивається стоматит. Спостерігаються гематурія і протеїнурія. Можуть спостерігатися перитоніт, медіастеніт, пневмонія. При рубцювання виразок поверхні утворюються стриктури. Залежно від особливостей розвитку клінічної картини смерть може настати від шоку, асфіксії, розлитого перитоніту та інших причин.
При смерті від отруєнь різними кислотами морфологічна картина дуже подібна: опіки шкіри та слизових, набряклість входу в гортань, повнокров'я внутрішніх органів, дистрофія паренхіматозних органів-при уповільненому настанні смерті - перитоніт, нефрозонефрит, важкі дистрофічні зміни в печінці, нирках, міокарді.
Диференціальна діагностика отруєнь різними кислотами заснована на оцінці місцевого впливу кислот. Для отруєння сірчаною кислотою характерний глибокий некроз слизової оболонки шлунка, що набуває вугільно-чорний колір-при отруєнні азотною кислотою слизова оболонка набуває жовтуватий відтінок, хлористоводородной - брудно-сірий колір.