Металева ртуть - це рідкий метал, що володіє здатністю випаровуватися при кімнатній температурі і тим енергійніше, чим вище температура і більше величина поверхні, що випаровує. При цьому необхідно враховувати, що, будучи розлитої на столі або на підлозі, вона розпадається на безліч дрібних крапельок, завдяки чому поверхня випаровування збільшується.
Джерелом постійного виділення парів є так звана перелогова ртуть, забивав у вигляді крапельок в щілини підлоги, під карнизи, під лінолеум і т. Д. Крім того, пари ртуті мають здатність проникати і абсорбуватися стінами, предметами обладнання, спецодягом і тривало там зберігатися. Пари скупчуються в нижній зоні приміщення, оскільки вони в 7 разів важчий за повітря. Ртуть та її сполуки застосовуються в хіміко-фармацевтичної промисловості для виготовлення каломелі, сулеми, ртутних мазей і т. Д.
Основними вхідними воротами для парів ртуті є дихальні шляхи. Металева ртуть, яка надходить в організм з забруднених рук і заковтується в травний тракт, є практично нешкідливою. Всі сполуки ртуті, крім сірчистої, володіють тим або іншим ступенем токсичності, залежно від фізичних і хімічних властивостей.
Пари ртуті або її сполуки, що потрапили в організм, можуть частково відкладатися у вигляді депо в деяких системах і органах (кістковому мозку, центральної нервової системи, печінці та нирках). Гранично допустима концентрація парів ртуті в повітрі 0,01 мг / м3.
Гострі отруєння парами ртуті у виробничих умовах зустрічаються рідко. Хронічна інтоксикація розвивається вкрай повільно, спочатку з малопомітними симптомами (підвищена стомлюваність, тривожний сон, слабкість, апатія, головний біль), майже не порушують працездатність. Однією з ознак ртутної інтоксикації є зміни ясен: вони розрихлюються, починають кровоточити, а надалі розвивається запальний процес. Поступово починає з'являтися дрібне тремтіння пальців рук, що переходить на повіки, губи і у важких випадках на все тіло (ртутний тремор). Особливо різко ускладнені рухи, що вимагають точної координації (піднесення до рота їжі, малювання, лист) (рис. 55). Дія на травний тракт проявляється у вигляді розлади його діяльності, іноді з запальними явищами. У більш важких випадках виникає так званий ртутний еретизм, що виявляється у вигляді змін психічної сфери: підвищеної збудливості, погіршення пам'яті, ослаблення уваги, болючою боязкості, особливо при сторонніх, з'являються безпричинні страхи, забудькуватість, незручність рухів, знижується працездатність.
Рис. 55. Почерк хворого при ртутної інтоксикації.