Сірководень - безбарвний газ, важчий за повітря, є однією із складових частин так званого клоачного газу. У слабких концентраціях має запах тухлих яєць, у великих концентраціях надає припікаючу дію на нервові закінчення слизової оболонки носа і тому малоощутім. Утворюється при гнитті органічних речовин, що містять сірку, при розкладанні гірських порід і мінералів, що містять сірководневі сполуки. Зустрічається в шахтах і виробках, при вибухових роботах, часто утворюється в каналізаційних мережах, вигрібних та стічних канавах.
Отруєння сірководнем, як правило, - результат нещасного випадку. В основному надходить в організм через дихальні шляхи. Виділяється переважно нирками у вигляді окислених сполук сірки і частково легкими в незміненому вигляді, надаючи специфічний запах видихає.
Сірководень - високотоксичний отрута з вираженим подразнюючим дією на нервову систему, слизові оболонки очей і дихальних шляхів. Дія його подібно з дією ціаністих з'єднань: Пригнічує ферменти тканинного дихання (зв'язування заліза в цитохромах), викликаючи тканинну гіпоксію.
Тяжкість отруєння залежить від концентрації отрути у вдихуваному повітрі. Важкі отруєння протікають по типу судомної коми - настає швидка і глибока втрата свідомості, супроводжується судомами, пригніченням рефлексів, галюцинаціями, ураженням серцево-судинної діяльності та дихання, токсичним набряком легенів. Коматозний стан може закінчитися смертю. При дуже високих концентраціях може розвинутися блискавична форма отруєння, що призводить до майже миттєвої смерті від паралічу дихального центру.
На секції померлих від гострого отруєння сірководнем відзначається картина гостро приходу смерті-від порожнин, внутрішніх органів, особливо легень, відчувається запах тухлих яіц- кров і внутрішні органи вишнево-червоного кольору. На судово-хімічне дослідження беруть кров, головний мозок, легені, печінка, нирки з сечею. Проводять також аналіз повітря того місця, де сталося отруєння. Гранично допустима концентрація сірководню в повітрі 10 мг / м3.