Нуклеїнові кислоти, полінуклеотіди, - це високомолекулярні біологічно важливі сполуки-є необхідною складовою частиною кожної клітини живого організму.
Нуклеїнові кислоти являють собою полімери нуклеотидів. Кожен нуклеотид складається з пуринового або піримідинового підстави, вуглеводного залишку - рибози або дезоксирибози і залишку фосфорної кислоти. Нуклеотиди з'єднані між собою в довгі ланцюжки через залишки фосфорної кислоти. Всі нуклеїнові кислоти поділяються на два головних типи:
1) РНК (РНК), які в якості вуглеводу містять рибозу, а в якості підстав - аденін (А), гуанін (Г), цитозин (Ц) і урацил (У) -
2) дезоксирибонуклеїнові кислоти (ДНК), які замість рибози містять дезоксирибозу і замість урацилу тимін. Крім того, нуклеїнові кислоти містять відносно невеликі кількості так званих мінорних (рідкісних) підстав, є, як правило, похідними від перерахованих вище. Молекула РНК звичайно являє собою одну полінуклеотидний ланцюжок, нерідко згорнуту в химерні форми. ДНК має будову подвійної спіралі, в якій комплементарні підстави (аденін з тиміном і гуанін з цитозином) спарені між собою. Принцип комплементарності вельми важливий для відтворення нуклеїнових кислот в організмі. Завдяки цьому принципу на матриці ДНК синтезується комплементарна полинуклеотидная ланцюжок ДНК (при біосинтезі ДНК - реплікації) або РНК (в процесі синтезу РНК - транскрипції).
Біосинтез РНК відбувається під дією ферменту РНК-полімерази з нуклеозидтрифосфатів з відщепленням пірофосфату і з'єднанням нуклеотидів в ланцюжок, комплементарную ДНК-матриці. Реплікація ДНК йде аналогічно під дією ДНК-полімерази з дезоксирибонуклеозидтрифосфатов.
ДНК ядра клітини має молекулярну вагу, що досягає десятків і сотень мільйонів, і знаходиться у вигляді дезоксірібонуклеопротеіди - комплексів з білками, головним чином основного характеру - гистонами і протаминами. РНК підрозділяється на Хвороби, складову понад 50% матеріалу рибосом, транспортну РНК, порівняно невеликого молекулярного ваги, переносить в процесі синтезу білка амінокислоти до рибосом, і інформаційну РНК, передавальну біологічну інформацію від ДНК до місць синтезу білків - рибосоми. Як рибосоми, так і комплекси інформаційної РНК з білками - інформосоми - являють собою природні рібонуклеопротєїди (див. Нуклеопротеїди).
Нуклеїнові кислоти забезпечують зберігання, передачу і відтворення біологічної інформації, оскільки специфічну будову нуклеїнових кислот, що полягає в унікальній послідовності нуклеотидних залишків в полінуклеотидних ланцюга, обумовлює передачу спадкових ознак, а також синтез в організмі певних, індивідуальних білків (див.). Див. Також Генетика, Спадковість.