Фосфати - це солі фосфорних кислот. Найбільш поширеними і важливими в практичному відношенні є солі ортофосфорної кислоти (Н3РO4). Ортофосфорна кислота в залежності від числа атомів водню, заміщених в її молекулі на атоми металу, утворює три ряди фосфатів: середні, або тризаміщені, фосфати (наприклад, К3РO4), Кислі, або двозаміщений, фосфати (наприклад, К2НРO4), І однозаміщені Ф, (наприклад, КН2РO4). У воді розчинні тільки фосфати лужних металів. До фосфатам відносять також складні ефіри ортофосфорної кислоти. Деякі з них, наприклад аденозинтрифосфат, є акумуляторами і джерелами енергії в біохімічних процесах. Фосфати беруть активну участь у процесах життєдіяльності. Так, фосфорнокислий кальцій Са3(РO4)2 складає мінеральну основу кісткової тканини. Фосфати натрію і калію разом з бікарбонатами утворюють буферну систему крові та інших біологічних жідкостей- неорганічні фосфати є постачальниками фосфору для ряду органічних сполук (див. Фосфатиди, Фосфопротеіди) І т.д.
Деякі з фосфатів застосовуються як лікарські речовини, наприклад двозаміщений фосфат натрію - проносне, гліцерофосфат кальцію - загальнозміцнюючий засіб. Див. Також Мінеральний обмін.