Медіатори - активні хімічні речовини, що зумовлюють передачу збудження в синапсі (Див.). Медіатори у вигляді маленьких бульбашок (везикул) скупчуються на пресинаптичної мембрани. Під впливом нервового імпульсу везикули лопаються і їх вміст виливається в синаптичну щілину. Діючи на постсинаптичну мембрану, медіатори викликають її деполяризацію (див. Збудження). Найбільш вивченими і широко поширеними в організмі медіаторами є ацетилхолін (див.) І норадреналін. Відповідно до цього всі нервові закінчення, які передають збудження на різні органи, поділяються на холінергічні, де медіатори синаптичної передачі є ацетилхолін, і на адренергічні, в яких медіатором служить норадреналін. До холинергическим відносяться волокна соматичної нервової системи, що здійснюють передачу збудження на скелетні м'язи, прегангліонарних волокна симпатичної і парасимпатичної систем, а також постгангліонарні парасимпатичні волокна. Постгангліонарні симпатичні волокна є переважно адренергическими. У центральній нервовій системі є синапси, що використовують як медіатора як ацетилхолін, так і норадреналін, а також серотонін, гамма-аміномасляної кислоти, L-глютамат і деякі інші амінокислоти.
Медіатори (від лат. Mediator - посередник) - речовини, за допомогою яких здійснюється передача збудження з нерва на органи і з одного нейрона на інший.
Систематичні дослідження хімічних посередників нервового впливу (нервових імпульсів) почалися з класичних дослідів Леві (О. Loewi).
Подальші дослідження підтвердили результати дослідів Леві на серце і показали, що не тільки в серці, але і в інших органах парасимпатические нерви здійснюють свій вплив через посередництво медіатора ацетилхоліну (див.), А симпатичні - медіатора норадреналіну. Далі було встановлено, що соматична нервова система передає свої імпульси скелетної мускулатури за участю медіатора ацетилхоліну.
При посередництві М. здійснюється також передача нервових імпульсів з одного нейрона на інший в периферичних гангліях і ЦНС
Дейл (Н. Dale), грунтуючись на хімічній природі М., ділить нервову систему на холинергическую (з М. ацетилхолином) і адренергическую (з М. норадреналином). До холинергическим відносяться постгангліонарні парасимпатичні нерви, прегангліонарних парасимпатичні і симпатичні нерви і рухові нерви скелетної мускулатури- до адренергічних - велика частина постгангліонарних симпатичних нервів. Симпатичні судинорозширювальні нерви і нерви потових залоз, очевидно, належать до холінергічних. У ЦНС виявлені як холинергические, так і адренергические нейрони.
Продовжують інтенсивно вивчатися питання: чи обмежується нервова система в своїй діяльності тільки двома хімічними посередниками - ацетилхоліном і норадреналіном- якими медіаторами обумовлено розвиток процесу гальмування. Відносно периферичної частини симпатичної нервової системи є дані, що гальмівний вплив на діяльність органів здійснюється за допомогою адреналіну (див.), А стимулюючу - норадреналіну. Флорі (Е. Florey) витягнув з ЦНС ссавців гальмуючий речовину, названу ним фактор J, яке, можливо, містить гальмівний медіатор. Фактор J виявлений в сірій речовині головного мозку, в центрах, пов'язаних з кореляцією та інтеграцією рухових функцій. Він ідентичний аміногідроксімасляной кислоті. При додатку фактора J до спинного мозку розвивається гальмування рефлекторних реакцій, особливо блокуються сухожильні рефлекси.
У деяких синапсах у безхребетних роль гальмуючого медіатора грає гамма-аміномасляна кислота.
Деякі автори прагнуть приписати медіаторну функцію серотоніну. Концентрація серотоніну висока в гіпоталамусі, середньому мозку і в сірій речовині спинного мозку, нижче-у великих півкулях, мозочку, дорсальних і вентральних корінцях. Розподіл серотоніну в нервовій системі збігається з поширенням норадреналіну та адреналіну.
Проте присутність серотоніну в частинах нервової системи, позбавлених нервових клітин, змушує припускати, що ця речовина не має відношення до медиаторной функції.
Медіатори синтезуються в основному в тілі неврона, хоча багато авторів визнають можливість додаткового синтезу М. і в аксональних закінченнях. Синтезується в тілі нервової клітини М. транспортується по аксону до його закінченням, де М. виконує свою основну функцію передачі збудження на ефекторних орган. Разом з медіатором по аксону транспортуються і ферменти, що забезпечують його синтез (наприклад, холінацетілаза, що синтезує ацетилхолін). Звільняючись в пресинаптичних нервових закінченнях, М. дифундує через синаптическое простір до постсинаптичні мембрані, на поверхні якої він з'єднується зі специфічною хеморецептівной субстанцією, що і надає або збудливу (деполярізуется), або гальмуючий (гіперполяризуючий) дія на мембрану постсинаптичні клітини (див. Синапс) . Тут же медіатор руйнується під впливом відповідних ферментів. Ацетилхолін розщеплюється холінестеразою, норадреналін і адреналін - головним чином моноаміноксидазою.
Таким чином, ці ферменти регулюють час дії М. і ступінь його поширення до сусідніх структурам.
Див. Також Збудження, Нейрогуморальна регуляція.