Появі захворювання нервової системи у спортсменів можуть сприяти часті фізичні і нервово-психічні перевантаження, вогнища хронічної інфекції, неповноцінне харчування й інші причини.
Захворювання нервової системи ділять залежно від збереження структури мозкової тканини і периферичних нервів на органічні та функціональні.
Органічними захворюваннями нервової системи називають такі, в основі яких лежать певні анатомічні зміни головного і спинного мозку або периферичних нервів. Ці зміни можуть бути викликані травмою, різного роду інфекціями, інтоксикаціями, порушенням кровообігу і т. П. Для цих захворювань характерно стійке, часто необоротне поразка тієї чи іншої функції нервової системи.
При функціональних захворюваннях нервової системи структурних змін немає. Такі захворювання виражаються в порушенні динаміки основних нервових процесів. Вони можуть бути наслідком інфекційних захворювань, захворювань внутрішніх органів не інфекційного походження, перевтоми, психічних травм та інших шкідливих факторів.
Захворювання нервової системи розрізняють також по локалізації: захворювання центральної нервової системи, при яких уражаються нервові клітини і оболонки головного і спинного мозку, і захворювання периферичної нервової системи, при яких в патологічний процес втягуються нервові корінці, сплетення і периферичні нерви.
У спортсменів можуть зустрічатися найрізноманітніші за характером і локалізації захворювання нервової системи. Наприклад, в результаті повторних травм голови, навіть не супроводжуються вираженими явищами струсу мозку, з часом, поступово, в головному мозку можуть розвинутися певні патологічні зміни зі стійкими порушеннями функцій центральної нервової системи. Найбільш часто в спортивно-медичній практиці зустрічаються захворювання периферичної нервової системи і неврози.