Як відомо, крім центральної нервової системи - головного і спинного мозку, в організмі людини є ще й так звана вегетативна нервова система. Вона представлена двома «ланцюжками» нервових вузлів, розташованих з обох боків уздовж хребта (симпатичні стовбури), системами обох блукаючих нервів і багатьма скупченнями (ядрами) нервових клітин в різних відділах головного та спинного мозку.
Вегетативна нервова система за допомогою численних нервових гілок «управляє» діяльністю всіх внутрішніх органів: серця, судин, легенів, кишечника, залоз внутрішньої секреції і т. Д., - А також регулює найважливіші процеси обміну речовин в організмі. Раніше цю найбільш давню частину нервової системи вважали автономною, тобто незалежною від центральної нервової системи. Така точка зору виявилася неправильною. Головний мозок і особливо вищий його отдел- кора великих півкуль - постійно «спрямовує», регулює функції вегетативної нервової системи, пристосовуючи діяльність всіх внутрішніх органів до мінливих умов існування організму.
У всій нервовій системі людини, як центральної, так і вегетативної, передача збудження або, як кажуть, нервових імпульсів з однієї нервової клітини на іншу здійснюється за допомогою особливих складних хімічних речовин. Ці речовини отримали назву посередників (медіаторів) нервового збудження.
Порівняно недавно вчені-фармакологи (фахівці, які вивчають дію ліків на організм), відкрили нову групу хімічних речовин, що володіють виборчою здатністю тимчасово блокувати, тобто переривати передачу збудження у вузлах вегетативної нервової системи. Ці препарати і отримали назву гангліоблокірующіх («Гангліоніт» грецькою означає «вузол»).
До групи цих гангліоблокірующіх засобів входять вітчизняні препарати - тетамон, пахікарпін, гексоній, пентамін- закордонні препарати - гексаметоній, пендіомід, арфонад та ряд інших. Дія всіх цих речовин на організм людини приблизно однаково.
Тому ми не будемо зупинятися на деяких не надто важливих відмінностях між ними.
Що ж станеться, якщо ввести хворому гангліоблокуючий препарат? Наступаючі зміни дуже складні і різноманітні, так як гангліоблокатори в значній мірі «знімають» той постійний контроль, під яким вегетативна нервова система «тримає» всі внутрішні органи, зокрема серцево-судинну систему. Після введення гангліоблокірующіе речовини нервові імпульси, постійно йдуть до всіх кровоносних судинах, будуть тимчасово перервані у вузлах вегетативної нервової системи. Судини тимчасово втратять свій постійний тонус, і це призведе до розширення незліченної безлічі капілярів і дрібних артеріальних гілок (артеріол). Ємність судинної системи швидко і значно збільшиться, і це, природно, викличе різке падіння артеріального тиску. Завдяки цьому їх властивості гангліоблокатори в даний час успішно застосовуються для лікування гіпертонічної хвороби.
Максимальна кров'яний (артеріальний) тиск, тобто тиск, що існує в судинній системі в момент кожного скорочення серця, одно у здорової людини приблизно 115-120 міліметрів ртутного стовпа. Після введення одного з гангліоблокірующіх засобів цей тиск може бути знижено до 60-65 міліметрів. Проте навіть таке значне, приблизно наполовину, зниження кров'яного тиску не принесе шкоди хворому, звичайно, за умови, що цей знижений рівень не буде зберігатися дуже довго. Справа в тому, що в результаті розширення дрібних і найдрібніших судин (артеріол і капілярів) потік крові в них значно сповільнюється, і всі тканини й органи «встигають» витягти з більш повільно рухається крові необхідну їм кількість кисню. Цим і пояснюється те виключно важливу обставину, що після введення гангліоблокірующіе препарату, незважаючи на падіння кров'яного тиску і зменшення обсягу кровопостачання, не наступає гіпоксії (кисневого голодування) життєво важливих органів - головного мозку, серцевого м'яза, печінки, нирок.