Синапс - місце контакту двох клітинних мембран, що забезпечує перехід збудження з нервових закінчень на збудливі структури (залози, м'язи, нейрони). В залежності від структури синапси поділяють на нейросекреторні, нейромускулярной, міжнейрональні. Синапс складається з 2 мембран: пресинаптичною, що є частиною нервового закінчення, і постсинаптичної, що належить збудливою структурі.
Передача збудження в синапсі здійснюється за допомогою специфічних хімічних речовин - медіаторів (див.). Найбільш поширеними медіаторами є норадреналін і ацетилхолін. Структура синапсу і механізм передачі збудження обумовлюють його фізіологічні властивості: 1) одностороннє проведення збудження, пов'язане з виділенням медіатора тільки на пресинаптичною мембране- 2) синаптична затримка передачі збудження, пов'язана з повільним виділенням медіатора і його впливом на постсинаптичну мембрану, вона може скорочуватися при багаторазовому проходженні збудження (ефект сумації і полегшення) - 3) синапс має низьку лабільністю та легкої утомляемостью- 4) хімічний механізм передачі збудження в синапсі обумовлює високу чутливість синапсу до гормонів, антибіотиків і отрут.