Колектив вчених, на рахунку яких було вже відкриття і виділення вітаміну С, в 1936 р кинувся на пошуки нового вітаміну. Спочатку з червоного перцю і лимона були отримані екстракти, практично вільні від аскорбінової кислоти-за їх допомогою вдалося усунути властиву Скорбут підвищену проникність і крихкість капілярів шкіри (але усувається кристалічної аскорбіновою кислотою). З 200 кг лимонів шляхом екстракції метиловим спиртом і осадження солями свинцю і барію вдалося отримати 2 г світло-жовтого напівкристалічного порошку, що отримав назву цитрину.
Уже на цій стадії досліджень, не чекаючи отримання діючого початку екстрактів, Сент-Дьордь дав назву новій речовині «вітамін Р». Вибір літери пов'язаний був з тим, що з неї починаються два слова, які мали пряме відношення до новонародженого: paprika - угорський червоний перець і permeability - проникність. Російський еквівалент цього англійського слова також починається з цієї букви.
А роботи по виділенню діючого початку з лимонного екстракту (цитрину) тривали. В. Брукнер і А. Сент-Дьордь в 1937 р встановили, що в цитрин містяться кристали двох речовин. Вони отримали назву «гесперидин» і «еріодіктіол». У тому ж році С. Зілва отримав чистий препарат гесперидину, але не зміг підтвердити його лікувальної дії при скорбуте. Не змогли повторити дослідів Сент-Дьордь і деякі інші автори.
Новонароджений виявився неспокійним і ні на кого не схожим членом сімейства вітамінів. По-перше, з'ясувалося досить скоро, що властивості вітаміну Р (т. Е. Здатність запобігати і лікувати патологічно підвищену крихкість капілярів) володіє не одне і не два речовини, а ціла група сполук рослинного походження, досить різноманітної хімічної структури. Причому в комплексі вони діють сильніше, ніж кожна речовина окремо. Гесперидин, наприклад, безперечно володів капилляроукрепляющим дією. Але лимонний сік або отриманий з нього комплексний препарат цитрин був у цьому сенсі значно ефективніше.
По-друге, стало ясно, що нестача нового вітаміну не призводить до розвитку такого важкого і небезпечного захворювання, як скорбут або рахіт, поліневрит або пелагра. Клінічна картина авітамінозу Р, як показали в 1939-1948 рр. X. Скарборо і Н. Бахарах, досить мізерна і, по суті, зводиться все до тієї ж підвищеної крихкості капілярів. Описані в роботах цих авторів також ревматоїдні болі в суглобах іншими вченими не були підтверджені. Навіть при тривалому Р-авітамінозі, як було встановлено в досвіді на морських свинках, крововиливи в шкіру зберігали точковий характер і не приводили до настільки тяжким ускладненням, які характерні для скорбута. Лікування скорбута одним цитрином виявилося неефективним, проте дослідження нового вітаміну тривали. Багато було неясного в новій галузі досліджень. Думки вчених розходилися практично з усіх питань, але капілляроукрепляющее ефект цитрину був більш-менш безперечним, і лікарі з радістю стали використовувати цей препарат для лікування хворих з самими різними проявами кровоточивості, благо нешкідливість вітаміну була встановлена, а присутність його в рослинній їжі, у фруктах і овочах служило в цьому сенсі додатковою гарантією. Англійська офтальмолог В. Метьюсон в 1944 р повідомив про успішне лікування хворого, у якого після променевого лікування множинної мієломи кісток черепа розвинулося важке крововилив з відшаруванням сітківки. Під впливом лікування цитрином вдалося домогтися припинення кровотеч не тільки в області сітківки ока, але і з носа і сечового міхура. Перерва в курсі лікування викликав відновлення кровотеч, а після відновлення терапії цитрином кровотечі вдалося припинити остаточно.
Кровоточивість - характерна ознака променевої хвороби. Після вибухів американських атомних бомб над японськими містами проблема лікування цього нового бича XX в. набула особливої актуальності. Американські вчені Е. Рекерс і Дж. Філд в 1948 р відтворили на 50 собаках картину променевої хвороби в результаті їх опромінення в дозі 350 Рентген. Лікування рутином (Новим препаратом вітаміну Р), розпочате ще за тиждень до опромінення і продовжувалося після нього, призвело до зниження смертності собак з 64 до 12%, а число і площа крововиливів у багато разів зменшилися. Все це обнадіювало.
З'явилися перші повідомлення про успішне лікування вітаміном Р явищ кровоточивості (так званого геморагічного синдрому) при різних судинних і алергічних захворюваннях, хворобах крові, при кровотечах, викликаних передозуванням антикоагулянтів, при цукровому діабеті, хворобах шкіри і т. П. Звичайно, ці приклади вдалого лікування вітаміном Р різних за своєю природою порушень цілості судин не мали нічого спільного з власне вітамінним дією - заповненням потреби організму в відсутніх йому речовинах. Але лікувальна ефективність нового вітаміну викликала підвищений інтерес до його природі, властивості, механізм дії.
Так рослинні фенольні сполуки (а препарати вітаміну Р мали фенольну структуру) стали об'єктом серйозного вивчення фармакологів і лікарів. Незабаром воно вийшло за рамки дослідження тільки Р-вітамінного, капілляроукрепляющее дії. Рослинні феноли - Ці старі знайомі фахівців з фізіології і біохімії рослин, що служили зазвичай прикрою перешкодою при роботі з ферментами, при виділенні і очищенні білків, - виявилися носіями цілого ряду несподіваних, дивних і корисних властивостей. Про хімічному будову цих сполук, їх ролі в рослинах, поведінці в організмі тварин і людини, про їх токсичності та механізми дії, про застосування в якості лікарських засобів при самих різних формах патології - про все це піде мова в наступних розділах книги.
А поки спробуємо розібратися в тому, що ж таке вітамін Р, як вирішує його численні проблеми сучасна наука.