Чудові успіхи вітамінології за останні роки пов'язані з відкриттям фолієвої кислоти і вітаміну В12 - двох вітамінів, які беруть участь у кровотворенні і утворенні червоних кров'яних кульок -ерітроцітов.
Освіта еритроцитів відбувається в кістковому мозку, звідки вони надходять в кров. В одному кубічному міліметрі крові міститься велика кількість - близько 5 мільйонів - еритроцитів. При посиленому руйнуванні і порушенні утворення еритроцитів утримання їх у крові зменшується, розвивається недокрів'я, або, інакше анемія. При недокрів'ї зменшується і вміст у крові гемоглобіну.
Серед різних форм цієї хвороби найважчою є злоякісне недокрів'я. Ще в недалекому минулому недокрів'я вважалося невиліковним.
Основна ознака цього захворювання - зменшення кількості еритроцитів у крові і порушення утворення їх в кістковому мозку - супроводжується появою в крові ненормально великих ядерних еритроцитів - мегалобластов. Нормальні зрілі еритроцити ядер не мають.
Крім змін в кістковому мозку, порушуються функції травного апарату і спостерігаються зміни в нервовій системі. Останні є одними з найбільш стійких і яких важко змін в організмі хворих на анемію.
Як впливають на це захворювання фолієва кислота і вітамін В12 і яку дію вони роблять на організм людини і тварин? Але перш ніж відповісти на це питання, ми познайомимося спочатку з властивостями фолієвої кислоти.
Фолієва кислота виділена вперше з листя шпинату. По-латині лист - «фоліум», а звідси і назва цього вітаміну - фолієва кислота. Кристали цієї кислоти оранжевого кольору, добре розчинні в гарячій воді, гірше - в холодній воді і спирті.
Джерелом фолієвої кислоти є печінка, а з рослинних продуктів - дріжджі, шпинат, цвітна капуста, зелене листя всіх рослин. Кишкові бактерії, що населяють кишечник людини і деяких тварин, можуть утворювати фолієву кислоту, забезпечуючи тим самим певну частину потреби в цьому вітаміні.
Добова потреба в фолієвої кислоти точно не встановлена і становить за одними даними 0,1-0,2 міліграма в добу, а за іншими даними - близько 2 міліграмів.
У їжі вона міститься в пов'язаної формі, яка не володіє вітамінною активністю, і тільки в організмі, під впливом особливих ферментів, відбувається перетворення пов'язаної фолієвої кислоти у вільну активну форму. Ферменти, що здійснюють це перетворення, в найбільшій кількості містяться в печінці, в шлунку і кишечнику.
Вільна форма фолієвої кислоти відчуває подальші перетворення в організмі і утворює сполуки, ще більш активні, ніж сама фолієва кислота. В освіті цих сполук бере участь вітамін С.
Фолієва кислота сприяє нормальному розвитку еритроцитів, впливає на утворення в організмі білків і бере участь в обміні жирів.
Фолієва кислота з успіхом застосовується при лікуванні недокрів'я, що виникає на грунті недостатнього харчування, при вагітності, при захворюваннях печінки. Спроби лікувати цією кислотою злоякісне недокрів'я не увінчалися успіхом. Цей метод лікування приносив таким хворим лише тимчасове полегшення і, що найголовніше, не впливав на ураження нервової системи.
Перемогу над цією грізною недугою наука здобула після того, як був відкритий інший представник вітамінів групи В - вітамін В12, який тепер з повним правом носить назву протианемічну вітаміну.
Відкриття вітаміну В12 безпосередньо пов'язано з пошуками «діючого початку» печінкових екстрактів, які здавна застосовувалися для лікування злоякісного недокрів'я.
З часів глибокої давнини печінку застосовувалася для лікування різних захворювань. Таке лікування було особливо успішним у тих випадках, коли хворі вживали в їжу не варену, а сиру печінку. Однак поганий смак страв, приготованих з такою печінки, нерідко викликав у хворих почуття непереборного відрази. Тому великим досягненням у лікуванні злоякісного недокрів'я стало виготовлення печінкових концентратів, вирізнялися високою лікувальною активністю. Це дозволяло вводити їх в організм хворого в значно менших кількостях, ніж сиру печінку, причому не тільки всередину, але і внутрішньом'язово шляхом уколів.
Як справедливо пише професор І. А. Кассирський, відкриття лікування печінкою стало одним з найбільш блискучих досягнень медицини XX століття. Злоякісне недокрів'я перестало бути безнадійним захворюванням.
Від чого залежать лікувальні властивості сирої печінки та печінкових концентратів? На це питання вдалося відповісти лише в 1948 році, коли майже одночасно в Англії і США з печінки було виділено кристалічна речовина, яка виліковує злоякісне недокрів'я. Ця речовина було названо вітаміном В12. У СРСР промисловий спосіб виготовлення кристалічного вітаміну В12 здійснений в Інституті біохімії імені О. Н. Баха Академії наук СРСР.
До складу вітаміну В12 входить кобальт, що забарвлює кристали цього вітаміну в червоний колір. Водні розчини вітаміну добре переносять стерилізацію при 100 градусах і не руйнуються при подальшому тривалому зберіганні.
Вміст вітаміну В12 в печінці невелика. Досить сказати, що з тонни печінки його вдається виділити всього лише 25 міліграмів. Однак лікувальна активність вітаміну В12 винятково висока. Тому його призначають у мільйонних частках грама або в гамах.
Мабуть, єдиним джерелом утворення вітаміну В12 в природі є мікроорганізми: бактерії, променисті грибки, водорості. У великій кількості його утворюють бактерії, що населяють шлунок жуйних тварин (корів), за умови присутності в їх їжі складової частини цього вітаміну - кобальту. У невеликих кількостях вітамін В12 утворюється, ймовірно, і в кишечнику людини.
Величезні кількості вітаміну В12 утворюються на водоочисних станціях, де застосовується очищення стічних вод за допомогою бактерій. Дуже багато його в тих відходах, які утворюються при виробництві антибіотиків. А деякі з цих ліків, як відомо, виходять в результаті життєдіяльності променистих грибків. Всі ці відходи і служать в даний час джерелом для промислового приготування кристалічного вітаміну В12.
З тваринних продуктів найбільше вітаміну В12 міститься в печінці та нирках тварин, а також риб. Невеликі кількості його є в молоці і молочних продуктах.
Потреба людини у вітаміні В12 невелика і складає всього лише 2-3 гами на добу. У звичайних умовах утримання його в їжі є цілком достатнім для забезпечення нормальної життєдіяльності організму. Чому ж у такому разі у людей може виникнути нестача у вітаміні В12 і пов'язане з цим захворювання - злоякісне недокрів'я?
В даний час з'ясовано, що вітамін B12 міститься в їжі у вільному стані. У такому вигляді він легко поглинається кишковими бактеріями і не може бути використаний організмом. Охороняє вітамін В12 від такого захоплення бактеріями особливу білкова речовина - мукопротеин, яке виробляється клітинами слизової оболонки шлунка і міститься в шлунковому соку кожної здорової людини.
З'єднавшись з мукопротеина, вітамін В 12 надходить у кишечник, не наражаючись захопленню бактеріями, і легко проходить через кишкову стінку, вступаючи звідти в печінку, а потім вже в кістковий мозок та інші органи. Шлунковий сік хворих злоякісним недокрів'ям не містить мукопротеина. Тому вітамін B12, введений нею з їжею, не засвоюється організмом і виводиться з нього через кишечник.
Таким чином, злоякісне недокрів'я виникає не через відсутність вітаміну В12 в їжі, а через первинного ураження слизової оболонки шлунка, в результаті чого вона перестає виробляти мукопротеин. Таким хворим вітамін В12 вводять внутрішньом'язово або дають всередину разом з препаратами, що містять мукопротеин. Одноразова доза при внутрішньом'язовому введенні - 30 гам, а всього на курс лікування потрібно зазвичай 300-500 гам. Доброчинна дія вітаміну В12 позначається дуже скоро, найчастіше вже після першої ін'єкції.
В одну з московських клінік була доставлена хвора, 41 роки, з усіма характерними ознаками злоякісного недокрів'я. У хворої був лимонно-жовтий колір шкіри, яскраво-червоний набряклий язик. Вона скаржилася на загальну слабкість, шум у вухах, мерехтіння в очах, запаморочення, задишку, серцебиття, болі в області серця, поганий апетит і важкість під ложечкою. Хвора була запальна, дратівлива, плаксива. Відчувала оніміння в пальцях рук і ніг, зниження чутливості на ногах. «У мене ноги як у ваті», - говорила хвора. Особливо турбували її болі в мові, які посилювалися при прийомі солоної, кислої, гострої та гарячої їжі. При дослідженні крові в ній було знайдено всього лише близько мільйона еритроцитів і 28 відсотків гемоглобіну.
У клініці хворий було призначено лікування вітаміном В12. І буквально з чудодійною швидкістю вже через день після першого уколу - внутрішньом'язового введення 30 гам цього вітаміну - в стані хворий намітилося безсумнівне поліпшення. Починаючи з 4-го дня, почалося збільшення кількості еритроцитів і гемоглобіну крові. На курс лікування треба було всього лише 240 гам вітаміну В12. Хвора виписалася з клініки в хорошому стані. Число еритроцитів до цього часу в неї досягло 4 мільйонів, а гемоглобіну було 67 відсотків. Зникли всі важкі симптоми захворювання.
Яким шляхом діє вітамін В12 на процеси кровотворення в кістковому мозку, точно ще не встановлено. Існує припущення, що він здійснює свою дію спільно з фолієвою кислотою.
Значення вітаміну В12 для організму людини і тварин не вичерпується його впливом на процеси кровотворення. Вітамін В12 підвищує використання білка в організмі, регулює накопичення в печінці жирів і виконує ще ряд інших, надзвичайно важливих для організму функцій.
З лікувальною метою вітамін В12 застосовують не тільки для лікування злоякісного недокрів'я, а й при анеміях під час вагітності, при захворюваннях кишечника та ін. Сприятливі результати від застосування цього вітаміну спостерігалися при лікуванні розладів харчування в дітей, при захворюваннях печінки, при променевої хвороби, при деяких захворюваннях нервової системи і шкірних захворюваннях.
Широке використання вітамін В12 отримав останнім часом у тваринництві.