Перші наукові уявлення про фізіологічну роль рослинних фенольних сполук в організмі тварин і людини виникли в роки, безпосередньо передували початку другої світової війни, завдяки працям видатного угорського біохіміка Альберта Сент-Дьордь. Це був початок розквіту вчення про вітаміни. У 1928 р йому вдалося виділити в чистому вигляді вітамін С- його молекула (С6Н8O6), Як з'ясувалося, складається з шести атомів вуглецю, за що новонароджений вітамін отримав назву гексуронові кислоти. Хвороба недостатності вітаміну С - цингу, або скорбут, успішно лікували лимонним соком, угорським червоним перцем. Новий кристалічний препарат теж лікував скорбут, чому незабаром і був перейменований в аскорбінову кислоту. Досить було 1 мг аскорбінової кислоти на добу, щоб захистити від скорбута морську свинку. Але різниця все ж була: лікуючи основні прояви цинги у людей і свинок, цей вітамін не цілком усував хворобливу кровоточивість, крихкість судин, тоді як рослинні соки виліковували повністю.
Довелося прийти до висновку, що лимонний сік, червоний перець містять, крім аскорбінової кислоти, ще якісь речовини, недолік яких веде до кровотеч. Значить, вона - не єдиний вітамін, а скорбут - не простий, а комбінований авітаміноз?