Життя, обмін речовин - це постійна взаємодія організму з незліченною кількістю хімічних агентів. Серед них є не тільки потрібні, корисні речовини, що є нашими друзями, але й недруги, які можуть принести шкоду. В організмі сформувалися дві лінії хімічної самооборони - загальна, для захисту від будь-яких чужорідних речовин, і спеціальна, для захисту від чужорідних білків, зокрема від живих ворогів, особливо мікробів.
Перший заслін може бути названий антитоксичним, бо захищає організм від хімічних «чужаків», що можуть виявитися отрутами, токсинами. Флагманом, провідним органом цього захисту є, як ми вже знаємо, печінку. Чужорідні речовини навколишнього світу потрапляють в наше тіло, перш за все, через органи травлення, звідки надходять безпосередньо в кров. Тому печінковий бар'єр перегороджує шлях саме тієї крові, яка відтікає від кишечника. Небажані речовини, що потрапляють в кров через легені, а також утворюються в самому організмі, все одно в ході постійного перемішування рухається крові проходять через печінку і знешкоджуються ею- є й інші фільтри. Визначну роль відіграють органи виділення, що допомагають можливо швидше видаляти непотрібні шлаки з організму.
Можна тільки дивуватися способам впізнання своїх і чужих молекул, що є у розпорядженні печінкового та інших бар'єрів і дозволяє затримувати «чужаків» і пропускати все потрібне, корисне, своє. Звичайно, можливості бар'єрної служби не безмежні. Добре це чи погано? Як не дивно, однозначної відповіді тут бути не може. З одного боку, погано, що бар'єри не всесильні, бо при великих дозах токсинів від біди не врятуватися. З іншого боку, однак, для сучасної людини це певною мірою навіть добре. Наприклад, прийняті нами ліки, які є для організму чужими речовинами, печінка, на щастя, затримує не повністю. Прийняті таблетки або порошок подіють слабкіше, ніж у випадку введення ліків прямо в кров, минаючи печінковий бар'єр. Однак вони все-таки подіють.
Другий заслін, спеціально націлений на чужорідні білки, отримав назву імунітету (від лат. immunitas - звільнення, позбавлення від чого-небудь, а ще точніше за змістом від франц. immune - захищений). Вчення про імунітет - імунологія - Радує світ новими і новими важливими відкриттями і сьогодні являє собою чи не самий передній край медичної науки.