В ході обміну речовин білки, жири і вуглеводи розпадаються на найпростіші речовини, що входять до їх складу. Вуглець, водень і кисень з їх молекул разом з поглинутим киснем повітря утворюють в якості останніх шлаків вуглекислий газ і воду. Азот, що звільнився при розпаді білка, печінку збирає з усього тіла і випускає потім у кров у вигляді сечовини. Остання разом з сечовий кислотою становить кінцевий продукт обміну азоту в тілі.
Такі основні шлаки метаболізму, що підлягають видаленню з організму. Вуглекислий газ, якого за добу навіть у стані спокою утворюється понад 600 г, виділяється через легені. Вода, якою має бути виведено стільки ж, скільки вводиться, т. Е. 2-2,5 літра, також частково (350 г) віддаляється через легені. Решта вода з розчиненими в ній покидьками азотистого обміну, а також безліччю інших шлаків виводиться нирками і потовими залозами шкіри. Ці-то органи і є органами виділення у власному розумінні слова. Оскільки через шкіру віддаляється за добу 0,5 літра води (в жарку погоду - набагато більше), а нирками 1,5 літра, причому головна маса сечовини та інших кінцевих продуктів метаболізму віддаляється через нирки, саме вони є головним, найважливішим видільним органом, без якого життя неможливе.
У читача може виникнути запитання: а чому ж кишечник не названий у числі органів виділення? Справа в тому, що кишечник викидає лише залишки їжі, а не продукти обміну речовин клітин тіла. Лише деякі речовини в товстому кишечнику переходять з крові в просвіт кишки і виводяться з калом. Речовин цих небагато, а тому кишечник хоча і може бути зарахований в цьому сенсі до органів виділення, має невелике значення.