Ось ми і знову стикаємося з цим органом. Які ж обов'язки печінки? Яку партію у фізіологічному ансамблі виконує цей масивний орган, по вазі своєму (2,5-3 кг) перевищує серце майже в 10 разів?
Ми бачили, що печінку, по-перше, є депо крові, по-друге, виробляє таку важливу для ходу травлення жовч. Однак це не головні її функції, а, так би мовити, робота за сумісництвом. Вивчення головної функції печінки є значною мірою заслугою знову-таки І. П. Павлова.
Він перший зумів успішно виконати складну операцію - з'єднати комірну вену з нижньої порожнистої веною так, щоб кров від кишечника безпосередньо вливалася в загальний кровотік, в обхід печінки. За таких умов тварина жити не могло і гинуло здебільшого вже до кінця першої доби-причиною було важке отруєння. Таким чином, з'ясувалося, що печінка - це бар'єр на шляху в організм всіляких речовин, що всмоктуються у кишечнику. Бар'єр цей фільтрує кров, прибираючи з неї і знешкоджуючи те, що може зашкодити організму. Разом з тим печінка виконує найважливішу справу з переробки всмоктався харчової сировини. З амінокислот вона створює білки, відповідні білкам тіла- кров розносить ці білки до всіх клітин наших тканин. Печінка створює з глюкози складний вуглевод - Глікоген (тваринний крохмаль), запаси якого - до 300 г - завжди є в її клітинах. Печінка виробляє речовину, що сприяє кровотворенню, і т. п. Іншими словами, печінка є центральною хімічною лабораторією тіла. Процеси обміну йдуть в цьому органі настільки бурхливо, що температура печінки вища, ніж температура будь-якого іншого органу (38-38,5 ° С). Недарма колись печінку взагалі вважали джерелом тепла в тілі.