Запитайте у людини, що цікавиться медициною і вважає себе грамотним у цих питаннях, що таке імунітет. Вам дадуть відповідь, що немає чого задавати таких дитячих питань- адже загальновідомо, що імунітет - це несприйнятливість до заразним, інфекційних захворювань. Півстоліття тому, і навіть чверть століття тому, така відповідь була б правильним. Першим ешелоном чужорідних білків, захист від яких виявила медицина, були хвороботворні мікроби. Однак за останні десятиліття з'ясувалося, що організм зустрічає в багнети не тільки мікробні білки, потрапляють у внутрішню його середовище, але і будь-які інші. Коли зайнялися пересадкою тканин, переконалися, що організм не терпить інших білків, крім своїх власних. Він люто відторгає все чуже - отримане не тільки від тварин, але і від інших людей.
Тут імунологія впритул зіткнулася з генетикою. Повними генетичними аналогами можуть бути тільки організми однояйцевих близнюків, які отримали від батьків один і той же, абсолютно ідентичний спадковий код. Все інше організм відкидає. Сили імунітету, за образним висловом сучасних фахівців, вирішують питання «я, чи не я» і намагаються знищити будь-який чужорідний білок. Сьогодні ми розуміємо, що захист від шкідливих мікробів - лише один і, можливо, не самий головний фронт імунітету. Насамперед він спрямований проти внутрішніх зрадників, є своєрідною службою внутрішніх справ в нашому тілі. В організмі не так часто відбуваються зміни генетичного апарату клітин - мутації- проте вони все ж відбуваються постійно. На мільйон нормальних клітин припадає один мутант. Якщо ж врахувати, що всього в нашому тілі близько 10 трильйонів клітин, то треба визнати, що армія зрадників в кожен момент досить значна - близько 10 млн. Деякі з цих зрадників набувають здатність до злоякісного розмноженню. Якщо сили імунітету діють справно, пухлина не розвивається, носії її безжально знищуються. Там, де виникає рак, можна думати про те, що охорона внутрішнього порядку виявилася не на висоті.
Формування в ході еволюції і всемірне вдосконалення спеціальної протівобелковой оборони відіграють величезну? роль в охороні благополуччя організму. Білок - носій життя і підтримання чистоти своєї білкової структури - святий обов'язок живої системи. Чужорідний білок, володіючи і поряд споріднених властивостей, буде неминуче заважати нормальній життєдіяльності власних білків організму - в одних випадках заважати грубо (як це робить ракова пухлина), в інших випадках - тонко, зрадницьки. Оберігаючи внутрішню чистоту організму, протівобелковая оборона попутно захищає нас і від шкідливих мікробів, що вторгаються ззовні. Оборона ця, піднята в живому організмі на найвищий рівень, включає два види захисних сил.
З одного боку, є так званий вроджений імунітет, що носить неспецифічний характер, т. Е. Спрямований взагалі проти будь-якого чужорідного білка. Відомо, що з величезної армії мікробів, постійно потрапляють в наш організм, тільки нікчемною частини вдається викликати те чи інше захворювання.
До того ж однією і тією ж хворобою люди хворіють по-різному: Одні важко, інші легко, а треті взагалі не хворіють. Забезпечується це рядом захисних механізмів.
По-перше, ми маємо сторожовий армією фагоцитів - насамперед сюди відносяться окремі форми білих кров'яних тілець (так звані нейтрофіли). Вони люто нападають на мікробів і найчастіше перемагають їх. По-друге, в рідинах організму є ряд речовин, що вбивають мікробів. Наприклад, в крові, сльозах, слині міститься лізоцим - досить сильна речовина цього роду. Не випадково при кожному засміченні очі з'являються сльози, а тварини зализують мовою свої рани. У слині людини лізоциму мало, тому шкода від попадання в рану численних мікробів слини буде більше, ніж користь від лізоциму. По-третє, важливою захисною силою, обезвреживающей ряд мікробних отрут, є все та ж наша лабораторія - печінку- перший заслін - антитоксичний - допомагає наступного - антібелковому. Сили вродженого імунітету здійснюють всю службу охорони внутрішнього порядку, вони готові відбити будь-якого білкового чужака.
З іншого боку, є набутий імунітет - разючий захисний механізм, що виникає при житті даного організму і носить специфічний характер, т. Е. Спрямований проти однієї конкретної чужого білка. Для цих сил не існує "не-я», для них існує конкретне «ти».
З глибокої давнини люди знали, що переніс віспу, кір та деякі інші хвороби більше вже не хворіє ними. Тільки 100 років тому, проте, стало з'ясовуватися, на чому це засноване. Імунітет, що виник після перенесення певної хвороби, стали називати придбаним імунітетом. Його головна особливість - те, що він, як вже сказано, спрямований проти одного певного мікроба, а тому називається специфічним. Якщо сили вродженого імунітету б'ють цього мікроба, так би мовити, холодною зброєю, то набутий імунітет обрушує на нього шквал огня- на інших мікробів це не поширюється, там боротьба триває врукопашну. Специфічний імунітет набувається і після зіткнення з іншими чужими білками - не тільки мікробними. Які ж нові захисні сили з'являються в організмі в результаті першої сутички з чужорідним білком?
Головною дійовою особою тут є лімфоцити - вид білих кров'яних тілець, функція яких була загадкою до 60-х років нашого століття. Лімфоцити складають в нормі приблизно чверть всіх лейкоцитів. В організмі дорослої людини міститься круглим рахунком 1 трильйон лімфоцитів із загальною масою близько півтора кілограмів. Лімфоцити забезпечують придбання специфічного імунітету до нового білку-чужинцю по двох лініях.
По-перше, є лімфоцити, які починають як би притягатися до даного - і тільки до даного - мікробу або взагалі чужорідного білка і знищують його своїми ферментами. Такі лімфоцити отримали назву «кілерів» (від англ. To kill - вбивати). По-друге, є лімфоцити, які перетворюються в особливі клітини, іменовані плазматическими і виробляють антитіла - Спеціальні захисні білки, молекули яких з'єднуються з ворожим білком і роблять його більш доступним для фагоцитів. Виникнувши одного разу, специфічні захисні сили часто зберігаються на все життя.