Геріатрія - галузь медицини, що займається вивченням захворювань людей похилого та старечого віку. Патогенез, клінічний перебіг та прогноз захворювань в цей період життя, а також терапія і профілактика мають особливості у зв'язку з віковими змінами організму.
Захворювання нервової системи зазвичай пов'язані з атеросклерозом судин головного мозку. Серед захворювань органів дихання нерідко зустрічаються хронічні бронхіти з частими загостреннями. Для вогнищевих пневмоній старечого віку характерно атиповий, млявий перебіг без високої температури і реакцій з боку крові, але з швидким приєднанням серцево-судинної недостатності. Туберкульоз розвивається переважно як дисемінований процес. Захворювання серцево-судинної системи пов'язані головним чином з атеросклеротичним ураженням судин. Інфаркт міокарда протікає нерідко в стертій формі - з невеликими болями, невисокою температурою, незначними змінами крові, відсутністю тромбоемболії і швидким розвитком декомпенсації.
Ущільнення стінок аорти і артеріальних судин, що настає внаслідок атеросклерозу, сприяє підвищенню артеріального тиску систоли і деякого зниження рівня діастолічного. При локалізації процесу в судинах нирок і мозку підвищується і діастолічний артеріальний тиск.
Захворювання шлунково-кишкового тракту і жовчовивідних шляхів (гастрити, виразкова хвороба, холецистити, холангіти, апендицит) протікають в більшості випадків зі стертою симптоматикою, але з явищами загальної інтоксикації. Часто розвиваються коліти, що пояснюється частим в цьому віці зниженням секреторної функції шлунка і ослабленням моторної функції кишечника. Коліти супроводжуються спастичними запорами, різко вираженим метеоризмом і нерідко є причиною серцево-судинних розладів. Функціональні порушення кишечника можуть призвести до розвитку непрохідності та ущемлення гриж: Нерідко зустрічаються у людей старечого віку.
Серед захворювань сечостатевої системи найбільш часто зустрічаються хронічні запальні процеси (цистит, пиелит), До чого призводять розвиваються у старих людей атрофія слизових оболонок сечовивідних шляхів, слабкість сфінктерів, зниження захисних сил організму. У чоловіків спостерігаються гіперпластичні процеси в передміхуровій залозі.
Захворювання кістково-суглобового апарату в похилому і старечому віці дуже різноманітні: зміни в хребті, що призводять до дугообразному викривлення -кіфозу грудного відділу, а потім до викривлення всього хребта- деформуючий артроз суглобів рук і ніг з обмеженням рухливості в них. Атрофія кісткової речовини підвищує ймовірність переломів кісток, які важко зростаються. У людей старечого віку вкрай рідкісні алергічні реакції і алергічні захворювання. Інфекційні хвороби здебільшого протікають атипово, мляво, зі стертими симптомами, з важкою інтоксикацією і швидко розвивається недостатністю серцево-судинної системи.
При проведенні медикаментозного лікування у людей похилого та старечого віку слід враховувати, що реакція на введення медикаментів у них слабкіше, ніж у молодих, загальмовано не тільки всмоктування, але і виведення лікарських засобів. У них швидко розвивається кумуляція, про що слід пам'ятати при призначенні препаратів групи наперстянки. При призначенні цих коштів, а також заспокійливих, болезаспокійливих і ін. Слід дотримуватися великої обережності, індивідуально визначаючи - їх переносимість шляхом призначення спочатку невеликих і середніх доз.
При захворюваннях літніх і старих людей необхідно по можливості скорочувати період суворого постільного режиму. При призначенні його слід застосовувати легку пасивну дихальну гімнастику, легкий масаж з метою забезпечити повернення до активного рухового режиму. Для нормального перебігу обмінних процесів організм літніх і старих людей потребує збільшених кількостях вітамінів. Комплекс вводяться вітамінів повинен бути по можливості більш великим з неодмінним включенням вітамінів С, Р, А та групи В. Під суворим контролем лікаря проводять лікування гормонами і різними стимуляторами.
У профілактиці передчасного старіння одне з головних місць займають правильно підібраний працю і фізичне навантаження, які слід чергувати з відпочинком. Старим людям під контролем лікаря показані заняття фізкультурою, деякими видами спорту, полювання, риболовля і туризм. Обов'язковий 7-8-годинний сон. Рекомендації щодо харчування: не слід переїдати (добовий калораж не більше 2000 ккал), рекомендуються нежирні сир, м'ясо, риба, різноманітні овочі (у тому числі і сирі) і фрукти. Слід обмежувати жири, сіль і рідина (до 2 л на день). Див. Також Старість, старіння.