Віруси (синонім: інфрамікроби, ультравіруси, фильтрующиеся віруси) - субмикроскопические інфекційні агенти, які є строгими внутрішньоклітинними паразитами. Існують віруси тварин, рослин і бактерій (Див. Бактеріофаг). До складу вірусу входить нуклеїнова кислота, несуча спадкову інформацію. Нуклеїнова кислота оточена білковою оболонкою, яка захищає її від зовнішніх впливів і забезпечує проникнення вірусів у клітину. Оболонка деяких вірусів містить також полісахариди і ліпіди. Належність вірусів до світу живих істот проявляється в ході інфекційного циклу вірусів, що складається з таких етапів: 1) адсорбції вірусу на поверхні клітини-хазяїна в результаті взаємодії між певними компонентами оболонки вірусу і специфічними ділянками поверхні клітки (специфічність цієї взаємодії визначає здатність кожного типу вірусу заражати тільки один певний тип клітин - тропізм вірусу. Наприклад, вірус сказу вражає виключно нервові клітини, а вірус віспи розмножується тільки в певних ділянках покривних тканин) - 2) проникнення вірусу всередину клітини (на цьому етапі нуклеїнова кислота вірусу звільняється від білків та інших компонентів оболонки і проникає в цитоплазму клітини-господаря) - 3) освіти компонентів дочірніх вірусних частинок (при цьому відбуваються два процеси: а) відтворення вірусної нуклеїнової кислоти - Реплікація, б) синтез вірусних білків. Для здійснення обох процесів використовуються синтетичний і енергетичний апарати клітини-господаря) - 4) складання готових частинок вірусного потомства (дочірні молекули нуклеїнової кислоти вірусу взаємодіють з компонентами вірусної оболонки, в результаті чого утворюються зрілі частки вірусу) - 5) лізису (розчинення клітинної стінки зсередини за допомогою спеціальних ферментів вірусного походження) і виходу вірусного потомства в зовнішнє середовище. У деяких випадках вихід вірусних часток не супроводжується лізисом клітин.
Описана послідовність характерна для так званого литического циклу розвитку вірусів. Деякі віруси (помірні бактеріофаги, вірус поліоми та ін.), Проникнувши в клітку, вступають з нею в симбіотичні взаємини, формуючи стан вірогеніі або лизогении (див.).
Віруси є збудниками великої групи вірусних хвороб людини, тварин і рослин. До числа вірусних хвороб людини відносяться грип, віспа, сказ, хвороба Боткіна, жовта лихоманка, кліщовий і японський енцефаліти та ін. Доведено також вірусна етіологія багатьох пухлин. Зараження вірусними інфекціями відбувається різноманітними способами. Наприклад, вірус поліомієліту потрапляє в організм людини з водою або піщей- вірус жовтої лихоманки і японського енцефаліту переноситься комарами- кліщового енцефаліту - Клещамі- вірус сказу потрапляє в організм при укусі твариною, хворою бешенством- для вірусу грипу вхідними воротами служать дихальні шляхи.
Патогенез і клінічні прояви вірусних хвороб дуже різноманітні. У лабораторіях віруси вирощують в культурах тканин (див.), В організмі піддослідних тварин, в курячих ембріонах. На штучних поживних середовищах віруси отримати не вдається, тому розроблені спеціальні методи діагностики збудників вірусних хвороб, серед них найбільше значення мають серологічні реакції (Див. Вірусологічні дослідження). У лікуванні і профілактиці вірусних захворювань найважливішу роль відіграють імунологічні методи (див. Вакцинотерапія, Інтерферон, Серопрофілактика, Серотерапія).