Вірус грипу, потрапивши в організм людини, починає відтворювати нові частинки, користуючись ресурсами атакованих їм клітин. У свою чергу, заражена клітина подає молекулярні сигнали, що привертають імунну систему.
Дослідники з Американського Медичного центру Гори Синай з'ясували, що вірус може знаходитися в клітці протягом восьми годин, перш ніж приверне увагу імунітету. За дві доби він спалить створити так багато вірусних частинок, що їх вистачить, щоб заразити іншу людину. Але для того, щоб покинути клітку до того, як до нього добереться імунна система, у вірусу повинні бути якісь вбудовані годинник.
Вчені з'ясували, що роль годин тут відіграє особливий вірусний білок, який називається Nuclear Export Protein. Він відповідає за перенесення синтезованого генетичного матеріалу вірусу з ядра клітини. Коли накопичується достатня кількість цього білка, вірус залишає клітину.
Якщо маніпулювати швидкістю процесу синтезу NEP, прискорити або сповільнити його, інфекція терпить повне фіаско. При занадто швидкому синтезі вірус не встигає зробити достатню кількість копій, щоб продовжити зараження. При уповільненому виробництві білка вірус встигає придушити імунна клітина.
Ці результати могли б допомогти оптимізувати існуючі антигрипозні вакцини.