На збільшення розмірів серця при хворобах нирок вперше вказав близько 150 років тому Bright (цит. За Senator, 1897). На думку Bright, гіпертрофія лівого шлуночка серця йде до певної міри паралельно ХНН. Вже в минулому столітті відзначали, що у хворих з нефритами гіпертрофованими можуть виявитися обидва шлуночка, лівий і правий, але ніколи не буває ізольованою гіпертрофії правого шлуночка серця (С. П. Боткін, 1899- Г. А. Захар'їн, 1894- Senator, 1897 ).
Обсяг серця здорової людини, за даними телерентгенографії, дорівнює 600-700 см3 (А. В. Токар, 1973), при цьому кінцевий діастолічний об'єм крові в кожному шлуночку становить 180-200 мл (Love та ін., 1961- Donato, 1962). Навіть при лабільному артеріальному тиску, незважаючи на його різну давність і висоту, можуть виявлятися ознаки гіпертрофії лівого шлуночка. У хворих з хронічною нирковою недостатністю об'єм серця має тенденцію до збільшення, починаючи зі стадії компенсації, і це збільшення відбувається паралельно підвищенню артеріального тиску (І. І. Вайнтрауб, 1974).
За даними фізикального та рентгенологічного дослідження (табл. 24), у 48,5% хворих ХПНIA розміри серця зберігаються нормальними, але вже починаючи з початкових стадій ниркової недостатності (ХПНIБ) і в міру її розвитку кількість хворих з нормальними розмірами прогресивно і достовірно зменшується, нормальні розміри серця у хворих з ХПНIII є винятком. Ізольоване збільшення лівого шлуночка серця спостерігається приблизно у 2/3 хворих (61-70%) при ХПНII-III.
Збільшення обох шлуночків має місце тільки починаючи з ХПНIIА, і кількість таких хворих достовірно збільшується від стадії до стадії, складаючи в заключній фазі, ХПНIIIБ, 25% від загальної кількості. Резчайшее тотальне збільшення всіх відділів, так зване «cor bovinum», не характерно для ХНН, зустрічаючись тільки у 8,3% хворих з ХПНIIIБ.
Клінічні враження про збільшення розмірів серця збігаються з даними аутопсії: гіпертрофія лівого шлуночка мала місце в 87,5%, правого - в 57,5%.
При динамічному спостереженні за хворими (табл. 25) у разі відсутності наростання ступеня ХНН зміни розмірів серця практично не відбувається. При прогресуванні ХНН достовірно збільшується кількість хворих з різким розширенням розмірів серця: тотальне збільшення шлуночків на початку спостереження мало місце в 1 хворого, в кінці - у 11.