В одних країнах люди п'ють в основному кави, а в інших перевагу віддають чаю. Цей поділ сформувалося ще сотні років тому. Відомий дослідник на ім'я В. Похлебкін, що вивчає гастрономічні традиції, написав книгу «Чай», в якій він зазначив, що в Західну Європу цей напій потрапив лише в 16 столітті, будучи привезеним з Китаю.
Особливого поширення чай одержав у колах європейського дворянства тільки в наступному столітті: у 1664 Ост-Індська компанія подарувала королю Англії два фунти чаю, як велику рідкість. Звичай чаювати затвердили спершу при англійському дворі, і лише на початку 18 сторіччя напій почав поступово поширюватися в суспільстві купецтва і дрібного дворянства. Мода чаювати з Англії початку переноситися в інші європейські країни, але як і раніше залишалася заняттям знатних і заможних людей.
Чаювання не прижилося в країнах, які в майбутньому перетворилися на «кавові». До них відноситься Іспанія, Франція, Австрія, Італія та Німеччина. У цих країнах чай зіткнувся з сильною конкуренцією в особі какао і кави, які поставлялися із заморських колоній Габсбургів і Бурбонів, різні гілки яких очолювали в країнах Центральної та Південної Європи. Особливою популярністю тут користувався кави, привезений до Європи за сотню років до поширення чаю. Кава увійшов тут в звичку, як мінімум, трьох поколінь бюргерства і дворянства. Важливу роль зіграв і той факт, що кава привозили з рабських колоній, і тому коштував він недорого, а китайці продавали чай недешево, та ще й в обмежених обсягах, орієнтуючись, в першу чергу, на Голландію і Англію.
В Росію чай прийшов через Сибір, з'явившись при російському дворі раніше, ніж у англійців: в 1638 році чай був привезений послом Василем Старковим як подарунок від одного западномонгольского хана. Цар Михайло Федорович з боярами розпробував чай, і його почали привозити до Москви. Через всього 30 років чай вільно продавали на ринках, тобто навіть у міських низів з'явився доступ до гарячого напою.
Як п'ють чай?
На сьогоднішній день чай залишається одним з найбільш популярних напоїв у країні (якщо не вважати воду). Люди п'ють напій по-різному.
Одним подобається пити чай з лимоном і цукром - на Заході цей варіант називають «чаєм по-Гагарінського», так як перший російський космонавт, потрапивши на прийом до англійської королеви, попросив чашечку саме такого чаю. Інші вважають за краще пити чай з молоком або вершками, а треті - з варенням, печивом і бубликами (тривалі чаювання з усілякими десертами - це звичай московських купців, які демонстрували так свій достаток, а також наявність вільного часу). Також є люди, які вважають, що цукерки, лимон, цукор і молоко - від лукавого. Вони впевнені, що чаю не потрібні ніякі подібні добавки, так як він сам по собі прекрасний. До речі, такий підхід схожий з китайським, де чай вважають вишуканим напоєм з тонким смаком, заради якого організовують цілі церемонії.
Крім неповторного смаку у чаю є корисні властивості: напій містить антиоксиданти (зберігають молодість), має антибактерицидні властивості, покращує роботу нирок, серця, печінки, травлення, розширює судини, нормалізує роботу дихальної системи, усуває спазми і т.д. Все це перетворює чай з простого щоденного напою в профілактичний засіб від різних захворювань.
Чай буває різним, і в нашій країні його ділять на три групи: чорний і зелений чай, а також «нечайний» чай (каркаде, ройбуш та інші трав'яні).
Чорний або зелений?
Найбільшою популярністю користується, все-таки, чорний ферментований чай. Даний сорт чаю ніколи не піддавали сильних змін, і він не псувався під час транспортування. Що цікаво, в Китаї такий сорт чаю називають червоним, а не чорним, так як він має настій червонувато-оранжевого кольору.
Користь чорного чаю трохи менше в порівнянні з зеленим, так як при проходженні ферментації перший втрачає деякі свої унікальні якості, але не повністю. Кажуть, що вживання в день 3-4 чашок зеленого чай зменшують ймовірність розвитку захворювань серцево-судинної системи: чорний чай містить вітаміни P і PP, а також вітаміни групи B, завдяки чому напій надає тонізуючу вплив на судини і капіляри. Крім того, чорний чай містить багато дубильних речовин, які роблять напій незамінним при спазмах шлунка. Властивості чорного чаю пригнічують нудоту, зміцнюють імунну систему, бадьорять і покращують настрій.
Людям з низьким тиском краще пити чорний чай, а не зелений. А от тим, хто страждає глаукомою, від чорного чаю рекомендується відмовитися, оскільки він збільшує очний тиск. Зловживати ним не можна також вагітним жінкам, людям з аритмією і гіпертонією, атеросклерозом і варикозом.
Зелений чай не піддається ферментативному окисленню і тому від нього більше користі. Він містить у своєму складі багато вітамінів: A, B, B1, B2, B15, C, P, і такі мінеральні речовини, як калій, фтор, мідь, цинк та інші (всього близько 300, і деякі з сполук все ще не вивчені ).
Корисний зелений чай є джерелом антиоксидантів, які уповільнюють старіння. Також напій виводить з організму токсини, зменшує ризик розвитку ракових захворювань, гармонізує щитовидну залозу за рахунок вмісту йоду, і прекрасно бадьорить, причому робить це м'якше, ніж кава (в зеленому чаї міститься кофеїн, урівноважений таурином). Зелений чай зміцнює ясна і зуби, поліпшує чоловіче здоров'я, має протигрибкову і противірусну дії на організм, а також покращує речовинний обмін (у зв'язку з цим нерідко використовують зелений чай для схуднення).
Чи означає все це, що зелений чай корисніший чорного? Ні, тому що зелений чай має свої протипоказання. Його слід обережно пити гіпертонікам, людям з гастритом і виразкою шлунка, так як він може викликати печію.
Здоровим людям теж треба знати міру, і в день вживати не більше 3-5 чашок зеленого чаю. Безмірне чаювання може викликати перепади артеріального тиску, погіршення сну і гіперактивність.
Таким чином, неможливо конкретно сказати, який чай краще - неферментований або ферментований. Вся справа в стані здоров'я і особистих уподобаннях. Хоча, росіяни в основному п'ють ферментований чай, тобто чорний. У 2005 році було проведено опитування, за результатами якого з'ясувалося, що близько 82% росіян регулярно п'ють чорний, а 2,2% - зелений чай.