Отже, для нормальної життєдіяльності організм людини потребує отримання з їжею певних кількостей вітамінів. Потреба в них змінюється в залежності від віку, клімату, умов праці, складу їжі та деяких інших причин. Так, під впливом холоду, при підйомах на висоту, при вагітності та годуванні груддю, при інфекційних захворюваннях вона підвищується.
Деякі вітаміни, наприклад А, можуть відкладатися в організмі «про запас». Однак більшість з них таких запасів не утворює, і тому вже дуже скоро після припинення отримання вітамінів з їжею організм починає відчувати наслідки їх нестачі - починаються захворювання, які носять назву авітамінозів. Вони можуть виникнути і в тих випадках, коли організм виявляється не в змозі засвоювати вітаміни (це буває при захворюваннях шлунка, кишок, печінки та підшлункової залози).
До числа найбільш відомих авітамінозів відносяться куряча сліпота (А-авітаміноз), цинга (С-авітаміноз), рахіт (Д-авітаміноз) та ін. Ознаки всіх цих захворювань настільки характерні, що лікар може точно поставити діагноз авітамінозу.
Значно важче визначити початкові форми авітамінозів і ті хворобливі стани, які виникають при недостатньому вмісті вітамінів в їжі і носять назву гіповітамінозних станів.
Спочатку вони характеризуються такими неясними ознаками, як легка стомлюваність, знижена працездатність, дратівливість, втрата апетиту, схильність до простудних захворювань, і тільки в подальшому, у міру розвитку, гіповітамінозних стану набувають такі характерні риси, як схильність до крововиливів (при С-авітамінозі) , порушення нічного зору (при нестачі вітаміну А) та ін.
Протягом усього року зміст окремих вітамінів в їжі коливається: влітку і восени воно більше, взимку і навесні менше. Тому С-гіповітаміноз найчастіше розвиваються взимку і особливо навесні. Такий же сезонний характер мають гіповітаміноз, пов'язані з нестачею в їжі вітаміну А і Д.
Частими причинами гіповітамінозу є підвищення потреби у вітамінах, яка виникає від самих різних причин (кліматичні умови, посилена фізична робота, вагітність), а також від порушення всмоктування і засвоєння вітамінів при захворюваннях кишечника.
Що ж нам відомо про вітаміни і яке значення має кожен з них для організму людини?
Щоб відповісти на це питання, ми розповімо про вітаміни, значення яких для людини вже доведено.