Таємничі компоненти
З давніх часів
Про цілющий вплив деяких продуктів людям було відомо задовго до відкриття вітамінів. Рецепти з описом того, чим і за яких недугах потрібно харчуватися, були виявлені на численних глиняних табличках, знайдених на території Вавилона і Месопотамії. Археологи датують ці «медичні записки» 1500 роком до н.е. Нездоров'я зцілювали їжею і в Стародавньому Єгипті - наприклад, для поліпшення нічного зору тамтешні лікарі рекомендували пацієнтам їсти строго певні продукти.
Прагнення перемогти цингу підштовхнуло людство зробити ще один крок на шляху до вітамінів. В епоху Великих географічних відкриттів, вирушаючи в тривалі плавання, люди вмирали тисячами - запаси солонини і сухарів не рятували моряків від цинги. Наприклад, з 160 учасників експедиції Васко да Гами, прокладав морський шлях до Індії, від цинги загинуло 100 людей.
Лайм на спасіння
У середині XVIII століття шотландський судновий лікар Джеймс Лінд, вражений масштабами впливу цинги на екіпаж корабля, в пошуках рятівного засобу виявив у цитрусових перш невідоме властивість, що перешкоджає виникненню цинги (пізніше ми дізналися його під ім'ям вітаміну С). У 1753 Лінд опублікував результати свого відкриття, але Адміралтейство ігнорувало їх майже півстоліття. За цей час, підрахували експерти, від цинги загинуло ще близько 100 тисяч британських моряків. Приблизно в 1800 році морське начальство, згадавши-таки про висновки Лінда, зобов'язало мати на борту кожного корабля запас лаймов. З тих пір британців на всіх морях стали називати limeys (від англ. Lime - лайм).
Крайня слабкість
Країни Південно-Східної Азії страждали від іншої напасті - бери-бери, захворювання, викликаного відсутністю вітаміну В1. З сингальского назва перекладається як «крайня слабкість»: під час цієї хвороби людина слабшає настільки, що буквально нездатний піднятися. Довгий час для всіх залишалося загадкою, що є причиною недуги. Одного разу голландський лікар Крістіан Ейкман, що працював в тюремному госпіталі на острові Ява, зауважив, що у курей, яких годували очищеним рисом, розвивалося захворювання, аналогічне бері-бері у людини. Варто було ж замінити очищений рис на неочищений, як хвороба відступала. Спостереження за ув'язненими підтвердили закономірність: у тих, хто отримував очищений рис, частота виникнення бері-бері була в 300 разів вище, ніж у харчувалися неочищеним. Це дозволило Ейкману зробити висновок, що в оболонці рису міститься певне поживна речовина, здатне захистити від небезпечної хвороби. У 1929 році за внесок у відкриття вітамінів йому присудили Нобелівську премію.
За 16 років до Ейкман, в 1880 році, російський вчений Микола Лунін зауважив, що лабораторні тварини, отримували штучну їжу, складену зі всіх відомих на той момент частин молока (казеїну, жиру, цукру і солей), гинули. А отримували натуральне молоко залишалися здоровими. Зі своїх дослідів Лунін зробив висновок, що в молоці містяться «ще інші речовини, незамінні для харчування».
Таємничі компоненти
Роботу Ейкман та інших дослідників щодо виявлення таємничих компонентів їжі продовжив польський вчений Казимир Функ. У 1911 році прочитавши дослідження про поживні речовини неочищеного рису, він виділив в кристалічному вигляді його активна речовина - вітамін В1. Це дало старт низці інших великих відкриттів. Так, в 1912 році норвежці Хойст і Фрьоліх виділили активну речовину вітаміну С, по суті заново його відкривши після Лінда. Вітамін С першим синтезують в 1935 році.
До речі, термін «вітаміни» - від латинського vita (життя) і «аміни» (що містять азот) - також придумав Казимир Функ. Пізніше з'ясувалося, що азот є далеко не у всіх вітамінах. Однак термін прижився і використовується по теперішній час. Пізніше разом з англійцем Фредеріком Хопкінсом Функ сформулював гіпотезу, що нестача вітамінів може призвести до хвороби.
Сто років історики сперечаються про те, кому з учених належить пріоритет у відкритті вітамінів. Росіянам є на що претендувати - в 1929 році у своїй Нобелівської промови Хопкінс визнав, що перші експериментальні докази існування вітамінів були отримані Миколою Луніним.
За матеріалами статті Тетяни Юрасової «Великі вітамінні відкриття».