Понад триста років тому був влаштований збільшувальний прилад, який виявився більш досконалим, ніж все були до нього оптичні прилади подібного роду.
З'явився перший мікроскоп. Хоча він досить мало був схожий на нинішній, але для того часу його здатність збільшувати розглядаються через нього предмети представлялася величезною. Він давав збільшення в двісті сімдесят разів.
Завдяки мікроскопу в історії науки відбулося одне з найбільших подій: відкриття нової галузі життя.
Виявилося, що поруч з нами, навколо нас і навіть у нас знаходиться цілий світ, мікроорганізми, про які раніше ніхто й не підозрював. Їх знаходили всюди: в сирі, у настої сіна, у чистій на вид воді. Вони були схожі то на палички, то на кульки і точки, то на коми і спіралі. Одні швидко рухалися, інші ледве ворушилися, були і зовсім нерухомі.
Всі ці коми, палички, кульки придбали потім такі назви, як «вібріони», «бацили», «коки», «спірохети» і різні інші. Значно пізніше вони отримали загальну назву «мікробів», від грецького слова «мікрос» - малий. У ті часи, коли з'явилися перші мікроскопи, ніхто не розумів, яку роль відіграють мікроби в житті і здоров'ї людини. І довго ще цього не знали.
Першим, хто підійшов до правильного розуміння значення мікробів в захворюваннях, був чудовий російський лікар і вчений Данило Самойлович Самойлович. Жив
він в XVIII столітті. Це був глибоко освічена людина.
У 1770 році вибухнула в Москві тривала майже два роки епідемія морової виразки - так тоді називали чуму. Данило Самойлович брав діяльну участь у боротьбі з нею. Він перший розглядав під мікроскопом органи людей, загиблих від чуми. Спостерігаючи протягом і розвиток епідемії, Самойлович
прийшов до висновку, що є, безсумнівно, якийсь збудник цієї хвороби і що таким, мабуть, є щось живе, що передається від людини до людини. Описуючи московську епідемію, він так і стверджував про моровиці, що вона «викликається якимось особливим і зовсім відмінним істотою». Це було нове тлумачення в науці, що стало можливим завдяки глибокій науковій проникливості Самойловича. У ті часи причиною масових захворювань вважалося поява «міазмів», особливих злоякісних випарів.
Погляди Самойловича отримали подальший розвиток у роботах геніального російського хірурга Пирогова, спростовуючи «міазматіческой теорію» епідемій, і в роботах Пастера, який довів, що різні види мікробів є причиною багатьох різноманітних захворювань, від порівняно легких до найважчих.
Йдучи за вказаною Самойловичем, Пироговим і Пастером шляху, вчені знаходили одного за іншим збудників хвороб: мікроба холери, прокази, поворотного тифу, туберкульозу, дифтерії, чуми, черевного тифу та інших.
Перший мікроскоп, певною мірою відкривав таємниці невидимого світу та дурив сучасних йому вчених, збільшував тільки в двісті сімдесят разів. У середині XIX століття вже досягли збільшення в півтори тисячі разів. Теперішні оптичні мікроскопи збільшують у дві-три тисячі разів, а електронні - в десятки тисяч разів.
І, як виявилося, не все в них видно.
Також виявилося, що те, що не видно, не менш важливо і дивно, ніж те, що в них видно.