Радіопротектори (синонім радіозахисні препарати) - це хімічні сполуки, що застосовуються для ослаблення шкідливої дії іонізуючої радіації на організм. Радіопротектори використовуються лише з метою профілактики та полегшують перебіг променевої хвороби. Введення радіопротекторів після опромінення виявляється неефективним. Умовно радіопротектори можна розбити на дві групи: 1) радіопротектори короткочасного, одномоментного дії, які вводять в організм за короткий проміжок часу до опромінення, і 2) радіопротектори пролонгованої дії, які вводять багаторазово, зазвичай невеликими дозами до променевого впливу. До радіопротектора першої групи відносять більшість відомих радіозахисних з'єднань: наприклад, різні амінотіолов (меркамін, пропамін, аміноетілізотіоуроній та ін.), амінокислоту цистеїн, цистамін, деякі біогенні аміни, що не містять сульфгідрильних груп, ціанофори, амінофенони, деякі спирти, окремі представники вуглеводів та ін.
Є декілька основних гіпотез механізму дії радіопротекторів цієї групи. 1. Гіпотеза, яка розглядає радіопротектори як речовини, що викликають тимчасове зниження концентрації кисню в тканини. Передбачається, що при цьому зменшується можливість утворення окислюючих радикалів і перекисів в процесі опромінення. У кінцевому підсумку це має привести до підвищення Радіостійкість. 2. Гіпотеза механізму дії радіопротекторів як речовин, що викликають інактивацію вільних радикалів. Згідно з цим поданням сірковмісні радіопротектори здатні зв'язувати радикали, що утворюються при радіаційному впливі. Передбачається, що в результаті цього процесу окисляющие радикали не дивується молекули клітин. 3. Подання про радіопротектором як хімічних сполуках, що захищають «критичні» молекули клітин. Гіпотеза припускає, що в результаті хімічних реакцій сірковмісні радіопротектори реагують з сульфгідрильними групами біологічно важливих молекул і тим самим «прикривають» їх від дії іонізуючої радіації. 4. Подання про радіопротектором як з'єднаннях, що підвищують радіостійкість біохімічних систем. Ця гіпотеза грунтується на тому, що абсолютна більшість радіопротекторів одномоментного дії чинить радіозахисний ефект тільки в тому випадку, якщо їх вводять в субтоксических дозах. При цьому гальмуються різні радіочутливим біохімічні системи, наприклад біосинтез ДНК, окислительное фосфорилирование в мікроструктурах клітин, утворення макроергічних сполук в ядрі клітини і т. д. Механізм тимчасового гальмування біохімічних систем у свою чергу ґрунтується на здатності радіопротекторів вступати в хімічні зв'язки з молекулами ферментів. Істотну роль при цьому відіграє тимчасове утворення змішано-дисульфідній зв'язку між радіопротектора і містять сульфгідрильні групи молекулами білків-ферментів.
Механізм радіозахисного дії радіопротекторів пролонгованої дії типу біогенних стимуляторів (наприклад, вітаміни) пов'язаний з поступовим збільшенням радіорезистентності організму і підвищенням активності компенсаторних і відновних процесів. Так, наприклад, тривале введення в організм вітамінів групи Р зменшує можливість утворення геморагії у опромінених тварин. Механізм цього явища обумовлений, зокрема, здатністю вітаміну Р пригнічувати активність гіалуронідази - комплексу ферментів, що викликають ферментативний розпад гіалуронової кислоти. У свою чергу одна з функцій цієї кислоти полягає в тому, що вона «цементує» сполучну тканину.
В даний час деякі з радіопротекторів є фармакопейними засобами (наприклад, меркамін, цистамін).