З часу відкриття вітаміну Д пройшло півстоліття. За цей період вивчено різноманітне вплив препарату на організм, проте механізм його дії тривалий час залишався неясним. Лише за останнє десятиліття період повільного накопичення знань про вітамін змінився бурхливим і результативним розвитком досліджень, спрямованих на розшифровку механізму дії цього вітаміну. Труднощі вивчення обумовлювалися тим, що фізіологічна дія вітаміну Д проявляється в мізерно малих кількостях, які неможливо вловити за допомогою будь-яких хімічних методів. Значний прогрес у вивченні обміну вітаміну Д був досягнутий з введенням в практику наукових досліджень міченого кальциферола (Kodicek, 1956- De Luca, 1967, 1969). Використання міченого вітаміну Д з високою питомою радіоактивністю дало можливість при введенні мізерних часток його експериментальним тваринам простежити за розподілом препарату не тільки між різними тканинами в організмі, але і між субклітинному фракціями ядер, мітохондрій і міксом (Милосердова, 1971).
Певну роль у вивченні обміну вітаміну Д відіграло відкриття методів екскреції цього вітаміну і продуктів його обміну з тканин, поділ їх за допомогою тонкошарової або колонкової хроматографії (Norman, De Luca, 1963, 1964).
Зазначені сучасні методи дослідження дозволили вивчити ряд питань, пов'язаних з обміном вітаміну Д і механізмом його дії в організмі: 1) порівняльну фізіологічну активність вітамінів групи Д та їх метаболітов- 2) перетворення вітаміну Д в активну форму і її хімічну ідентіфікацію- 3) локалізацію вітаміну і його метаболітів як в окремих тканинах, так і в клітинних і субклітинних структурах.
Стрімкий розвиток молекулярної біології за останнє десятиліття дозволило розшифрувати структуру і механізм дії багатьох біологічно активних речовин. Правда, у вивченні жиророзчинних вітамінів і особливо генезу токсичних проявів вітаміну Д успіхи виявилися скромнішими. Проте дослідження останніх років, проведені в багатьох країнах світу, створили реальну основу для повного розкриття механізму дії цього найважливішого вітаміну на молекулярному рівні.
Б даний час фізико-хімічні властивості вітаміну Д докладно і широко висвітлені в оглядах і монографіях (Березовський, 1959- Л. і М. Фізер, 1964- Сєров, та ін., 1974 та ін.). У зв'язку з цим ми наведемо відомості про вітамін Д, що мають безпосереднє відношення до фізіологічного та токсичній дії даного препарату на дитячий організм.
Існує кілька різновидів вітаміну Д (Д1, Д2, Д3, Д4, Д5, Д6, Д7), які виявлені в природних джерелах - продуктах рослинного і тваринного походження, за винятком вітаміну Д5, отриманого синтетичним способом. За своєю хімічною структурою вітаміни групи Д (кальциферол) є похідними 6 (3-окси-10-метиленциклогексан-5-эти-лен)-7-(13-метилгидриндан-3-илен)-этана, мають в 17 положенні алифатическую розгалужену ланцюг з 8-10 вуглеводних атомів (рис. 1).
До складу молекули вітаміну Д входять дві незалежні кільцеві системи: циклогексанового кільце (А) і гідріндановое ядро, що складається з двох конденсованих кілець - циклогексанового (С) і ціклопентановог (Д) (Березовський, 1959). Ці дві системи з'єднані між собою етиленовим містком. Окремі вітаміни групи Д відрізняються один від одного структурою бічній вуглеводневої алифатической ланцюга, з'єднаної з кільцем Д в 17 положенні.