Коли в газетах пишуть про радикалів, то найчастіше мають на увазі відчайдушних політиканів, схильних до авантюр, агресії, необдуманих рішень. Але, виявляється, існують радикали, які становлять небезпеку для людського організму, як кажуть, зсередини. Мова йде про вільні радикали кисню.
Про руйнівну дію цих хімічних елементів на організм людини і методи захисту від атак вільних радикалів розповідає керівник експериментальної лабораторії Інституту вивчення екологічних проблем, кандидат медичних наук Федір Миколайович СМИРНОВ.
- Ще зі шкільної лави ми завчили, що кисень - самий цілющий хімічний елемент, без якого просто неможливе життя на Землі. Невже кисень може стати ворогом людини?
- Дійсно, сперечатися з твердженням, що без кисню Земля загине, не доводиться, однак існують ситуації, коли кисень з одного цілком може перетворитися на серйозного ворога.
Фізіологи давно встановили, що лабораторне тварина, поміщене в камеру, наповнену чистим киснем, гине в лічені секунди. Кисень окисляє метали - з'являється іржа, але багато в чому також діє кисень і в нашому організмі, де постійно протікають процеси окислення, в яких цей цілющий газ виступає зовсім в іншій якості. Під час таких окислювальних реакцій, які відбуваються в живих клітинах, молекула кисню втрачає один електрон, перетворюючись на дуже активну частку - вільний радикал.
В організмі завжди присутня велика кількість подібних вільних радикалів, що володіють підвищеною здатністю до взаємодії з іншими молекулами. Вони необхідні для здійснення процесів дихання, обміну речовин, знищення чужорідних бактерій. Однак, коли їх стає занадто багато, вільні радикали починають взаємодіяти не тільки з тими молекулами, з якими це необхідно для нормальної життєдіяльності клітини, а й з ліпідами, жирами клітинних мембран, що загрожує серйозними проблемами.
- Яку небезпеку для людського організму представляють вільні радикали?
- Вчені встановили, що в основі багатьох патологічних процесів, що призводять до різних захворювань і в кінцевому підсумку до старіння, лежить одне й те саме явище - ушкодження оболонок та інших структур живої клітини саме вільними радикалами кисню. Залежно від того, які тканини і структури піддаються атаці радикалів - спадкове речовина (ДНК) або зовнішня мембрана, у людини розвивається онкологічне захворювання або виникають серйозні порушення обміну речовин, прискорене старіння організму. Вчені також виявили, що з віком активність вільних радикалів значно зростає і, відповідно, збільшується ризик виникнення важких недуг.
- Хотілося б зрозуміти, яким чином відбувається атака вільних радикалів на живу тканину?
- Під електронним мікроскопом руйнівний процес атаки вільних радикалів виглядає приблизно таким чином: клітинні мембрани під дією вільних радикалів стають більш «жорсткими», погано справляються зі своєю головною функцією - вибірково пропускати в клітку одні молекули і затримувати інші. В результаті в клітинах кровоносних судин починають виникати атеросклеротичні зміни-в зорових клітинах сітківки ока розвивається катаракта. При пошкодженні нейронів головного мозку слабшають пам'ять і увага, починається хвороба Альцгеймера.
У разі поразки вільними радикалами молекул ДНК наступають збої у виробленні гормонів, порушуються процеси обміну речовин, травлення, а головне, втрачається контроль над ростом і поділом клітин, що веде до їх ракового переродження.
- Як же можна захиститися від цієї загрози?
- У природі все влаштовано дуже розумно, і крім окислювальних реакцій в тканинах і клітинах постійно йдуть і відновні процеси. Тому організм має солідним потенціалом для боротьби з вільними радикалами. Так, бактерії, складові нормальну кишкову мікрофлору, розкладають біохімічні речовини, які можуть дати початок зайвим вільним радикалам. Є й спеціальні ферменти, що руйнують речовини, що несуть вільні радикали. Для нормальної роботи таких ферментів необхідні речовини, які називаються коензимами. Приставка «ко» означає, що тільки у тісній співпраці з такими речовинами фермент може виконувати поставлене перед ним завдання.
Крім того, у природи існують особливі речовини, здатні успішно протистояти руйнівним діям вільних радикалів, які називаються антиоксидантами. Серед таких антиоксидантів, що містяться в продуктах харчування, особливо можу виділити вітаміни А, С, Е і мікроелемент селен, за допомогою яких можна підсилити захист організму від старіння і хвороб.
- Яким чином антиоксиданти сприяють організму успішніше протидіяти руйнівній дії вільних радикалів?
- Зупинюся для початку на всім відомих вітамінах, адже вже їх назва походить від латинського слова «життя». Про роль вітаміну А для нормальної роботи організму відомо давно. Його брак в раціоні харчування призводить до частих застуд, погіршення зору, сухості шкіри, збільшення ризику пухлинних процесів. Але лише в останні роки стало ясно, що речовина, з якого утворюється вітамін А, - бета-каротин відіграє величезну роль в антиоксидантного захисту клітин. Бета-каротин нейтралізує активні форми кисню, оберігаючи від руйнування імунні клітини.
Не менш важливий у системі захисту і вітамін С, який заважає нітритам, що потрапляють з їжею, перетворюватися на нітрозоамінов сполуки, що є однією з причин раку шлунка. Крім того, вітамін С захищає клітини сітківки ока від окислення, перешкоджаючи розвитку катаракти.
Вітамін Е захищає від окислення жири, які входять до складу клітинних мембран. Якщо додати кілька крапель цього сильного антиоксиданту в пляшку з рослинною олією, то масло довгий час не згіркне. Подібним чином вітамін Е «консервує» і мембрани клітин, продовжуючи їх життя. Мікроелемент селен руйнує речовини, що містять вільні радикали в рідкому вмісті клітини.
Щоб підсилити антиоксидантний захист організму, необхідно вживати продукти, що містять ці речовини в достатній кількості. До них відносяться самі звичайні овочі, ягоди, фрукти.
Справжнім скарбом антиоксидантів є чорниця, в якій дуже високий вміст вітамінів А і С і флавоноїдів - речовин з сильними антиоксидантними властивостями. Тому регулярне вживання чорниці дозволяє зміцнити дрібні кровоносні судини - капіляри, в тому числі і капіляри сітківки. Згадаймо, що чорничне варення входило в обов'язковий набір продуктів для льотчиків під час Другої світової війни. Вважалося, що воно покращує зір в темряві і дозволяє досягти мети при нічних бомбардуваннях. Крім того, чорниця нормалізує рівень цукру в крові, зменшує виділення сечової кислоти при подагрі, зміцнює колаген - речовина сполучної тканини, що додає еластичність зв'язкам, шкірі і сухожиллям.