Аксерофтол (Axerophtholum- синонім .: вітамін A, Retinolum- список Б) Міститься в тваринних жирах, яєчних жовтках. У рослинних продуктах (морква, салат, чорна смородина та ін.) Міститься каротин, що є провітаміном А, з якого в організмі утворюється вітамін А. У медичній практиці застосовуються препарати, що містять аксерофтол природного походження (риб'ячий жир), І синтетичний аксерофтол (аксерофтол ацетат і пальмат). Добова потреба в аксерофтол для дорослих і дітей від 7 років і старше 1,5 мг-для вагітних і годуючих жінок - 2 мг (1 мг відповідає 3300 ME).
Застосовують аксерофтол при гіповітамінозі аксерофтола, захворюваннях шкіри (кератози, парапсоріаз та ін.) і очей (пігментна дегенерація сітківки та ін.). Лікувальні добові дози аксерофтола від 10 000 до 100 000 ME. Вища разова доза для дорослого 50 000 ME- вища добова - 100 000 ME. Застосовують аксерофтол всередину. У лікувальних цілях масляні розчини аксерофтол ацетату або пальмата (в ампулах) вводять також внутрішньом'язово. Зовнішньо розчини аксерофтола в олії застосовують при лікуванні опіків, виразок і відморожень. Застосовувати великі дози аксерофтола можна тільки під наглядом лікаря. Див. Також Вітаміни.
Вітамін А і каротин. Вітамін А розчинний у жирах і міститься тільки в продуктах тваринного походження. У рослинних продуктах є тільки провітамін А-каротин, який в організмі перетворюється на вітамін A.
Єдиним джерелом вітаміну А є жири тваринного походження. Жир, що добувається з печінки деяких морських риб (тріски, палтуса, морського окуня і ін.) І морських ссавців (китів, дельфінів, тюленів), дуже багатий вітаміном А і використовується для приготування концентратів цього вітаміну. У печінці прісноводних риб міститься вітамін А2, однак по силі дії на організм він поступається вітаміну А.
Вітамін А міститься в маслі і молоці. Його більше в цих продуктах восени і влітку і менше взимку і навесні. Значно нижче вміст вітаміну А в яловичому жирі і практично його немає в свинячому салі. Відсутня вітамін А і в маргарині. Тому харчова промисловість випускає в даний час маргарин, збагачений вітаміном А.
Значну частину вітаміну A людина отримує за рахунок каротину, джерелом якого в їжі є зелень, деякі ягоди та овочі: червона морква, зелена листяна капуста, шпинат, щавель, свіжі та сушені абрикоси та ін.
Вміст вітаміну А виражається або безпосередньо у вагових одиницях, або в так званих інтернаціональних одиницях - ИЕ.
Одна інтернаціональна одиниця вітаміну А відповідає 0,3 гами цього вітаміну, а одна така ж одиниця для каротину становить 0,6 гами (гамма - одна тисячна частина міліграма). Добова потреба людини у вітаміні А не менше 1,5 міліграма, а у вагітних жінок вона збільшується до 2 міліграмів.
Вітамін А засвоюється організмом краще, ніж каротин. Для всмоктування останнього необхідна наявність в їжі достатньої кількості жиру, а овочі, що містять каротин, повинні бути добре подрібнені. Тому призначення дітям в якості джерела вітаміну А морквяного соку або сирої моркви не виправдовує себе: каротин, що міститься в сирої моркви, використовується організмом всього лише на 5-10 відсотків. Незначно використовується і каротин вареної моркви, і тільки якщо приготувати подрібнену моркву з маслом, то всмоктування каротину збільшиться до 50-60 відсотків.
Вітамін А входить до складу зорового пурпуру (родопсину) сітківки ока, що забезпечує здатність людини до нічного зору. Ось чому нестача вітаміну А призводить до порушення нічного зору і виникнення захворювання, відомого під назвою курячої сліпоти. Відомо, що здорова людина, входячи зі світлого приміщення в темну кімнату, протягом перших кількох секунд погано розрізняє навколишні предмети. Однак незабаром такий стан проходить, і він починає добре орієнтуватися в навколишньому просторі. У хворих курячою сліпотою пристосування ока до темряви триває значно довше, ніж у здорової людини, або не наступає зовсім. Зміни нічного зору є одним з найбільш ранніх проявів А-гіповітамінозу і швидко виліковуються під впливом препаратів вітаміну А.
При нестачі вітаміну А порушується також денний зір і розрізнення кольорів, особливо жовтого і синього.
У міру розвитку А-гіповітамінозу може виникнути більш важке ураження очей. Рогівка при цьому тьмяніє і покривається виразками. Нерідко настає повна сліпота.
Іншим характерною ознакою нестачі вітаміну А є зміни шкіри і слизових оболонок. Шкіра стає шорсткою і бугрістой- закупорюються протоки сальних залоз, з'являються вугри. Волосся стає матовими, сухим, ламким і більш рідкісними. Клітини поверхневих шарів шкіри піддаються зроговіння, висихають і слущиваются. Таке ж зроговіння відбувається і в слизових оболонках. При злущування ороговілих клітин з поверхні слизових утворюються виразки, які служать «вхідними воротами» для бактерій. Проникнення мікробів в глиб слизових оболонок викликає різні захворювання: нежить, бронхіт та інші хвороби верхніх дихальних шляхів.
При нестачі вітаміну A порушуються також процеси росту кісток. Тому діти, які страждають А-гіповітамінозом, відстають у рості.
Кращим засобом, що оберігає від розвитку А-гіповітамінозу, є риб'ячий жир, який дають дітям в зимові місяці, коли їжа бідна вітаміном А.
Препарати вітаміну А застосовуються також як лікувальний засіб при захворюваннях щитовидної залози, при деяких захворюваннях шкіри та ін.
Є спостереження, - правда, вони вимагають ще серйозної перевірки, - вказують, що введення хворим на атеросклероз вітаміну А разом з вітаміном Е покращує загальний стан і знижує вміст холестерину в крові.
Останнім часом у Всесоюзному науково-дослідному вітамінному інституті розроблений метод отримання розчинних у воді препаратів вітаміну А, які не мають неприємного смаку і запаху, властивого концентратів риб'ячого жиру, добре змішуються з різними харчовими продуктами, швидко і легко всмоктуються, навіть за відсутності жиру. Це особливо важливо для людей, які страждають захворюваннями печінки, при яких, як ми вже вказували, порушено всмоктування вітаміну А і жирів.