Закис азоту отримала широке поширення після того, як були обґрунтовані переваги неглибокого наркозу перед глибоким і введені в практику міорелаксанти. До цього, незважаючи на ряд переваг (безпека, відсутність побічних ефектів), використання закису азоту було обмежено тим, що, будучи слабким наркотиком, вона не забезпечувала необхідних умов для здійснення великих операцій. Положення змінилося, коли стало можливим застосування міорелаксантів та забезпечення адекватної штучної вентиляції легенів. В таких умовах при посиленій премедикації закис азоту з киснем здатна забезпечувати анестезію, достатню для виконання різних операцій, у тому числі хірургічних втручань на органах брюшной- та грудної порожнин. Найбільш часто закис азоту використовують у поєднанні з барбітуратами, фторотаном, ефіром і циклопропаном. В останні роки знаходить застосування комбінація нейролептанальгезія з неглибоким наркозом закисом азоту. Барбітурати зазвичай використовуються для індукції наркозу. Їх можна застосовувати і фракційно на тлі неглибокого наркозу закисом азоту, забезпечуючи, таким чином, в умовах интубационного методу із застосуванням міорелаксантів анестезію, достатню для більшості операцій.
Хороший фон для наркозу закисом азоту може бути забезпечений відповідною премедикацией. Чим сильніше безпосередня медикаментозна підготовка, тим легше досягти необхідної глибини наркозу закисом азоту.
Застосування закису азоту без поєднань з іншими наркотиками і миорелаксантами досить обмежено. Наркотизація через маску використовується лише при деяких нетривалих операціях і перев'язках, а також з метою аналгезії в післяопераційному періоді і при важких ушкодженнях. Сильний аналгетичний ефект закису азоту в ряді випадків дозволяє не вимикати повністю свідомість хворого.
Техніка наркотизації через маску проста, але вона пов'язана з необхідністю застосування відповідного наркозного апарату та стисненого кисню.
У процесі наркотизації хворі не відчувають неприємних відчуттів. Незабаром після початку інгаляції закису азоту в тій чи іншій мірі проявляється ейфорія, яка іноді супроводжується руховою реакцією, мовним збудженням. Знеболюючий ефект наркотику виникає ще до виключення свідомості. У період індукції кілька частішає пульс, підвищується артеріальний тиск і розширюються зіниці. Через 5-10 хвилин від початку наркотизації насичення тканин наркотиками досягає максимуму. Рухова реакція на біль згасає, зіниці звужуються при живій їх реакції на світло, дихання, пульс і артеріальний тиск виявляють тенденцію до нормалізації. Однак м'язову напругу залишається. У деяких хворих не вдається повністю усунути і рухову реакцію у відповідь на болюче подразнення. Насичення крові киснем і відповідне забарвлення покривів на тлі такого наркозу залишаються нормальними. При недостатній альвеолярної вентиляції, що може бути пов'язано з різними причинами (порушення прохідності дихальних шляхів, велике фізіологічне мертвий простір та ін.), Гіпоксемія може виникнути і проявитися виразним ціанозом, підвищенням артеріального тиску при, здавалося б, достатньому вмісті кисню в газовій суміші (20%).
Є й протипоказання для наркозу з закисом азоту поза комбінації з іншими засобами. Це в першу чергу стани, що характеризуються серцевою недостатністю, анемією і обмеженими дихальними резервами.